GRAZ. Sorpresas austriacas

Aunque no tiene la fama de Salzburgo, Innsbruck o la capital Viena, lo cierto es que Graz es una de las ciudades más importantes en Austria y la segunda más poblada con 300.000 habitantes. La capital de Estiria posee uno de los cascos medievales mejor conservados del país, un puñado de edificios modernos que la impulsaron en la capitalidad cultural europea de 2003 y una comunidad empresarial y universitaria que le ha colocado a la cabeza de la oferta MICE austriaca.

Como centro de investigación, apoyado en sus cuatro universidades, con casi 60.000 estudiantes, entre las que destacan la segunda más antigua del país después de la de Viena, Graz se ha aupado también como un gran referente económico en Centroeuropa. Su actividad se apoya principalmente en doce empresas de primera fila instaladas en la región, como la Mercedes Benz o Siemens, además de otras en sectores como la microelectrónica, los componentes de automóviles y la metalurgia.

Ese dinamismo ha beneficiado a su turismo, en particular al de los eventos y congresos, a pesar de que su pequeño aeropuerto está conectado solo por líneas regulares con Alemania y con algunos vuelos regulares a Ámsterdam y Zúrich. Este déficit aéreo se compensa, sin embargo, con su oferta como principal nudo ferroviario, ya que de su estación central parten numerosos trenes directos a Viena y su aeropuerto y a Salzburgo. Fuera de Austria, también a Baviera, Eslovenia y Croacia.

En los últimos años la capital de la región de Estiria ha acogido una media anual de 400-500 congresos y conferencias, un tercio de ellas de carácter internacional. La capacidad hotelera del área metropolitana rebasa las 4.500 habitaciones en sus más de 50 hoteles. Unas 1.500 se ubican en el centro de la ciudad.

Esta oferta de alojamiento se complementa con una propuesta gastronómica de primer nivel. Graz está considerada como la capital culinaria del país y solo en la ciudad hay dos docenas de restaurantes recomendados por la guía Gault et Millau, especializados en productos de kilómetro cero como carnes, quesos, frutas, espárragos, trufas, vinos y, sobre todo, su afamado aceite ahumado prensado con semillas de calabaza.

OFERTA MICE

Dos son sus sedes principales para conferencias y eventos: el Palacio de Congresos, el más prestigioso, en el centro de la ciudad, cuya mayor sala puede acoger hasta 2.300 personas, y el Messe Congress Graz, que aglutina 25 salas, incluido el Stadthalle, con capacidad para 5.500 invitados. Los dos lugares ofrecen buenos espacios para reuniones, exposiciones y cenas de gala con modernos sistemas audiovisuales.

El Palacio de Congresos, ubicado en un edificio histórico en el casco histórico, originalmente dedicado a la música, ha creado una combinación de tradición y modernidad que lo ha convertido en un escenario ideal para la comunicación creativa. Su encanto se palpa tanto en sus doradas y pesadas lámparas de araña, que recuerdan a los palacios de la monarquía austrohúngara, como en la decoración contemporánea de sus salas de reuniones, todas orientadas hacia el Ayuntamiento y a la ciudad barroca.

En el interior se distribuyen 19 estancias. Su sala más antigua (Stefaniensaal), ha alcanzado una gran fama por su excelente acústica, que le ha llevado a ser considerada una de lao mejores centros de conciertos del mundo, con un equipamiento de última generación que es magnífico también para conferencias u otro tipo de eventos y celebraciones.

Por otra parte, Messe Congress Graz está especializada en la organización de ferias y macroeventos, ya que en sus tres espacios pueden reunirse unas 11.000 personas. No existe ningún recinto de este tipo en Austria que pueda acreditar tanta tradición y experiencia. En 2006 celebró su primer centenario y dos años después abrió sus puertas la Halle A, de 13.500 m² repartidos en dos plantas, indicada para conferencias, exposiciones y grandes muestras comerciales.

Junto al vestíbulo se reconstruyó la estructura de madera del antiguo pabellón 11. De esta manera nació una nueva zona cubierta al aire libre para eventos, la llamada Freiluftarena B, de 4.500 m² de superficie, ideal para el entretenimiento y la restauración, que se complementa con el tercer espacio, la Stadthalle, una espectacular construcción que esconde un espacio flexible y completamente abierto por todos lados, que incluye también sus llamativas fachadas de cristal. El gran salón se puede dividir mediante cortinas electrónicas, lo que le permite acoger convocatorias más pequeñas, como recepciones y galas. Por su parte, los tres vestíbulos de la planta baja, muy luminosos y ventilados, ofrecen otros 3.000 m² de espacio.

La oferta MICE de Graz se completa con otras sedes históricas, como la Antigua Universidad, con dos salas para unos 640 invitados, que suele acoger cenas de gala, bodas, conferencias, talleres, presentaciones de empresas, ceremonias de graduación, conciertos y exposiciones, o el edificio de la Ópera, construido en 1899, que alquila cuatro salas para reuniones con un aforo total de 1.200 personas.

También se puede contar con instalaciones deportivas como Merkur Arena, que cuenta con una sala vip para 700 invitados con vistas al estadio de fútbol, donde se alinean 15.400 asientos cubiertos; y otras culturales, como el Kunsthaus, icono moderno de la ciudad, que ofrece dos estancias muy originales, Space04 y Needle, donde se pueden montar cenas a la luz de las velas, presentaciones o coloquios; el Graz Museum Schlossberg, un lugar donde sumergirse en la historia de la colina de Graz, con una sala de eventos ideada para conferencias y seminarios, y el Kanonenhalle, para encuentros más pequeños, que regala para muchos la mejor vista panorámica de la ciudad.

PASEO POR GRAZ

Aunque se asocia a Graz con el actor Arnold Schwarzenegger, por ser su hijo más famoso, y se pueden ver algunos recuerdos suyos en el Museo de la Ciudad, en Sackstrasse, la ciudad es mucho más que eso, un destino monumental y lleno de vida con un casco viejo que merece disfrutarse con un sosegado paseo para disfrutar sus encantadores rincones. Construido en el siglo XII, su antigua almendra medieval rebosa belleza al exhibir uno de los conjuntos renacentistas más hermosos de Europa, que reconoció la Unesco en 1999 como Patrimonio de la Humanidad.

Sin embargo, no todo son edificios y palacios majestuosos los que saltan a la vista, pues Graz fue elegida en 2003 Capital Europea de la Cultura y regó su vieja ciudad con construcciones modernas que siguen llamando la atención del visitante. Es el caso del Centro de Arte Kunsthaus, al que se compara por su forma con una cría de hipopótamo, un caracol marino, un puercoespín, una ballena o un alien simpático. Ahí está también Murinsel, un insólito monumento levantado en una isla artificial del río como si fuera una concha flotante unida a las orillas por dos pasarelas.

Esta iniciativa artística tuvo después continuidad y, por ejemplo, en 2015 se abrió muy cerca de la Ópera el hotel Argos by Zaha Hadid, de la fallecida arquitecta anglo-iraquí, un alucinante edificio de 21 apartamentos de formas extraordinarias, con líneas que fluyen de forma dinámica y un puñado de ojos abiertos recordando al mito del gigante griego Argos, a través de los cuales los huéspedes del establecimiento disfrutan de una vista única del centro.

A ese viejo Graz se accede normalmente por el puente Erzherzog Johann, que cruza el río Mura hasta el barrio de los Franciscanos, con su iglesia, convento y campanario que ejercía de torre vigía para anunciar los peligros que acechaban a la ciudad. Esta era la zona donde trabajaban los carniceros, muy expuesta a las crecidas e inundaciones del río, por lo que los principales edificios se construyeron en la zona más alta.

Uno de ellos es el Burg, la fortaleza del emperador Federico III que conserva una original escalera gótica doble de caracol, que data de 1499, muy frecuentada por los turistas. También está, por supuesto, la Catedral y el Mausoleo del emperador Fernando II, para muchos uno de los sepulcros más importantes de la historia del arte, ideado por el pintor italiano Giovanni Pietro de Pomis con un magnífico sarcófago en mármol rojizo.

Sin embargo, la calle más famosa de Graz que sigue luciendo los palacios más suntuosos es Herrengasse. Los dos más famosos son la Landhaus, con un patio interior reconocido como una obra maestra del Renacimiento italiano, donde es una buena idea tomarse una cerveza admirando sus arcos, y el arsenal Landeszeughaus, en cuyas cuatro plantas se despliega la más importante colección de armas históricas del mundo, con 32.000 objetos, en su mayoría del siglo XVII.

En el primer piso se exhiben cañones, morteros y mosquetes de los siglos XVI al XVIII, mientras que la segunda planta se centra en cascos, armaduras y pistolas. El tercer nivel muestra más armaduras, incluidas las de fabricación alemana y otras ecuestres para nobles. Finalmente, el cuarto alberga las alabardas y picas utilizadas por los soldados de infantería, así como espadas y sables de la caballería. No queda lejos de esta vía el carillón de Graz, en Glockenspielplatz, otro concurrido espacio en la ciudad vieja que se abre a las 11, 15 y 18 horas con una pareja tallada en madera y vestida con trajes típicos de la región girando al son de la música. Alrededor de este reloj se encuentran algunas de las tabernas tradicionales más populares de la ciudad.

Desde este punto sólo hay que caminar cuatro minutos para pisar la Hauptplatz, la plaza principal de Graz, donde se alza el ayuntamiento. De estilo historicista alemán tardío, este edificio atrae todas las miradas debido a la majestuosidad de su arquitectura, con pequeñas torres en los laterales de su fachada principal y una cúpula en el centro. Viéndolo más de cerca se descubren algunas personalidades importantes en la historia de Austria, así como figuras alegóricas que simbolizan el arte, la ciencia, el comercio y la industria. Toda la plaza está rodeada de fachadas históricas, entre las que sobresale la impresionante Casa Luegg, ubicada en los números 11 y 12. Se trata de un lugar de encuentro y de eventos sociales, donde destaca la fuente dedicada en 1878 al Archiduque Johann «Príncipe de Estiria», un personaje muy querido en esta región por el impulso que dio a la cultura y la educación.

El paseo por Graz no puede concluir sin ascender a la colina Schlossberg. En este punto estratégico fue donde se construyó en el siglo X una fortaleza inexpugnable hasta que Napoleón logró arrasarla en 1809 después de tres asedios. Con su dinero, los vecinos acabaron salvando en la montaña solo la Torre del Reloj y el Campanario. Hoy los visitantes suben hasta esta cima, a unos 70 metros, de tres maneras: en funicular desde 1894, en ascensor o a través de una escalinata de 260 escalones para admirar toda la ciudad, pero sobre todo los tejados rojos de los edificios antiguos más próximos al río Mura. La panorámica de este atractivo rincón de Estiria se queda en la retina durante mucho tiempo y el interior de la montaña regala más sorpresas, ya que se puede atravesar bajo tierra por galerías que los prisioneros soviéticos excavaron durante la II Guerra Mundial, donde refugiaron a 40.000 personas. Otra de las sorpresas que atesora una de las ciudades austriacas más interesantes.

MÁS INFO
www.graztourismus.at/en