SAMANÁ. Postales del Caribe

Bañada por las aguas del Atlántico en la costa norte y el hermoso mar Caribe en el sur se encuentra la República Dominicana. Todo el país es hermoso, pero la provincia de Samaná propone una oferta verdaderamente exótica gracias a sus lagos y sus paisajes marinos en el relieve geográfico más extraordinario de toda la costa. De ahí que sus experiencias cautiven a los asistentes de los numerosos eventos corporativos que se celebran en su magnífica planta hotelera. Los viajes de incentivo también tienen aquí el éxito asegurado.

Fue la primera isla grande que avistó Cristóbal Colón el 5 de diciembre de 1492 y ahora, 532 años después, la República Dominicana en la Antigua Española es uno de los destinos más consolidados del Caribe gracias a sus paradisíacas playas, reservas naturales y ciudades históricas. La prueba es que en 2023 recibió 10,3 millones de visitantes por vía marítima y aérea y su ocupación hotelera alcanzó el 73 %, unos niveles que enterraron a los de la pandemia. En 2024, las autoridades turísticas dominicanas esperan mejorar esos resultados en un país donde el principal inversor extranjero es España y son más de 200.000 los turistas de nuestro país que se acercan cada año a esta bella isla.

Ese éxito turístico de República Dominicana no solo se debe a su variada oferta, a la que se accede a través de ocho aeropuertos internacionales, sino también a su capacidad de satisfacer las necesidades del segmento de reuniones e incentivos, otro de los principales motores de desarrollo para el país e importante generador de ingresos, empleos e inversión extranjera.

La capital, Santo Domingo, y Punta Cana encabezan esa oferta MICE por sus grandes infraestructuras hoteleras y de convenciones en la organización de macroeventos, pero otros destinos de la isla, como Samaná, han logrado incrementar sus resultados en sus convocatorias más reducidas debido a su naturaleza intacta en muchos casos, al gran abanico de experiencias que se pueden disfrutar y a la facilidad de poder llevar a grandes grupos a estos rincones paradisíacos.

El Aeropuerto Internacional El Catey es desde 2006 la puerta de entrada habitual a la península de Samaná, aunque algunos visitantes llegan a este destino desde el de Santo Domingo, a unas dos horas y media en coche. Por otra parte, los cruceros atracan en Samaná en la temporada de invierno, cerca de Cayo Levantado y la Bahía de Samaná. Los propietarios de barcos más pequeños disponen de instalaciones completas de atraque y muelles para embarcaciones de hasta 150 pies de eslora en Puerto Bahía Marina, en el extremo norte de la bahía. Por tierra, la carretera Santo Domingo-Samaná o Ruta 7 es muy utilizada, así como el Bulevar Turístico del Atlántico hacia Las Terrenas, que ofrece impresionantes vistas costeras sobre la bahía de Cosón.

INFRAESTRUCTURA HOTELERA

Cayo Levantado Resort, el hotel de lujo del Grupo Piñeiro en suelo dominicano, es el principal referente MICE en la península de Samaná, gracias a sus magníficos espacios abiertos y cerrados para reuniones y eventos, que van desde la increíble arena blanca de Playa Cayo Levantado, la playa Olah y el Olah Beach Club, hasta el íntimo rincón espiritual Yubarta, el restaurante Santa Yuca o la exclusiva Villa Signature.

Su playa principal, conocida también como Playa Bacardí, está enclavada junto al hotel exclusivo de la isla semiprivada más famosa del país, renovado lujosamente en junio de 2023, donde se puede disfrutar de una experiencia de wellness única que combina actividades de nutrición natural con otras de exploración y transformación de la mente, el cuerpo y el espíritu entre las que destaca el trabajo de una profesora y terapeuta de Huelva, Carmen Sanz, quien propone a los huéspedes una sesión exclusiva de limpieza energética, meditación, yoga, reiki y otras terapias.

El hotel dispone de una playa privada, de otra pública y de dos sistemas sostenibles únicos en República Dominicana: una ingeniosa máquina atmosférica que produce agua obteniéndola de la humedad del aire y un biodigestor que genera bioenergía de los residuos orgánicos de la isla. El complejo, que se divide en Cuatro Caminos del Bienestar, defendiendo siempre la cultura y el estilo de vida locales, la sostenibilidad y el cuidado personal de sus huéspedes, cuenta también con un huerto y un pequeño conuco donde se cosechan plantas aromáticas, frutas, vegetales y víveres para reducir la dependencia de estos productos del exterior y minimizar la contaminación que genera el traslado de alimentos hasta la isla.

Otro hotel importante para el sector el turismo de reuniones es The Bannister Hotel & Yacht Club. Se encuentra a poco más de cinco kilómetros de Santa Bárbara de Samaná, la ciudad más poblada de esta península, y dispone de más de 400 m² para eventos y banquetes en tres salones individuales, incluyendo el Santa Bárbara, el único en toda la península de Samaná́ con capacidad para 200 personas. Este cinco estrellas organiza una amplia variedad de experiencias, como actividades náuticas, submarinismo y equitación.

La oferta MICE de Santa Bárbara se completa con otras sedes más pequeñas, como el popular Rotary Club, indicado para conferencias, o la Hacienda Cayuco, un ecohotel levantado en El Monte Rojo, un barrio que se alza en la montaña con unas portentosas vistas hacia Cayo Levantado y la costa de la península. El establecimiento, muy popular entre youtubers e instagramers, cuenta con dos piscinas de agua salada, dos torres-miradores elevados, un área de comida junto al lobby, biblioteca, sala de juegos y una zona con fogata para las noches. Se puede alquilar en su conjunto para organizar eventos y fiestas privadas.

Por otro lado, Las Terrenas, segundo destino más turístico de Samaná, propone varios hoteles de lujo con salones para reuniones: Balcones del Atlántico cuenta con un salón de reuniones para 50 personas; El Sublime Samaná Hotel & Residences, un resort de estilo minimalista, programa retiros empresariales entre los cocoteros de la Playa Cosón, donde las montañas sirven como telón de fondo; el Bahía Príncipe El Portillo dispone de una amplia sala de conferencias, un teatro y exquisitos restaurantes ideales para encuentros profesionales con un aforo de espacios abiertos y cerrados para 350 personas. Por último, el Viva Wyndham V Samaná ofrece un business center y espacios para eventos y celebraciones privadas.

RECORRIENDO SAMANÁ

Menos turística pero más virgen que Punta Cana, la península de Samaná exhibe arenales, cayos, selva y manglares que pueden recordar de alguna manera a cómo era este paraíso cuando llegaron los españoles a estas tierras. Su clima es húmedo tropical con una temperatura media de 25 grados, aunque de junio a octubre el calor se impone con toda su fuerza y hay que tenerlo en cuenta a la hora de preparar el viaje. Sea la estación que sea, el destino es un auténtico edén natural, tan codiciado como hace cinco siglos, cuando los piratas utilizaban los bosques de miles de palmeras y las playas más ocultas como escondite.

La aventura atrae siempre. Lo mejor es iniciarla en Santa Bárbara, una ciudad con sangre mestiza, orgullosa de sus orígenes y de su identidad. La capital, fundada en 1756, abraza una impresionante bahía salpicada de veleros y flanqueada por verdes acantilados. El nombre se eligió en honor a la reina Bárbara de Braganza, esposa del rey Fernando VI de España, el tercer Borbón que gobernaba España y sus colonias en aquella época. El nombre de Samaná, según los cronistas de la época, era la denominación que le daban los aborígenes taínos a la península.

La rica historia y su variada cultura se reflejan en la diversidad de la población, herederos de indígenas, españoles y esclavos, la cocina y la arquitectura. Este año se cumple el bicentenario de la llegada de 300 esclavos afroamericanos libertos procedentes de Filadelfia que desembarcaron en la isla. En Santa Bárbara establecieron la Iglesia Africana Metodista Episcopal y formaron un nuevo núcleo étnico con apellidos ingleses que persisten hoy como los nombres de origen español. Forman una población tranquila a la que le gusta la música y el baile con el merengue y la bachata siempre presentes, sin olvidar el ron, los panes de la abuela y sus platos a base de coco, la cerveza de jengibre y la lotería, con más de nueve sorteos diarios. Ese histórico templo es conocido popularmente como “La Churcha” y todavía pueden oírse en su interior himnos gospel y coros en inglés.

LA VIDA DE LAS BALLENAS

Desde el puerto y los diferentes miradores que se despliegan en el paseo resulta espectacular observar los puentes de Santa Bárbara, especialmente al atardecer, y no está de más caminar por el de Napoleón, solo para peatones, para cruzar a los dos cayos de su bahía: Linares y Vigía. Bajo ellos es fácil divisar estrellas de mar en el fondo a través de unas aguas transparentes. De regreso a la ciudad por estos puentes queda a mano el Museo de las Ballenas, donde tienen el esqueleto completo de una ballena jorobada.

También es el lugar donde conocer las costumbres de estos cetáceos, que llegan a la bahía entre enero y abril. El viaje dura unos 30 días y se inicia en el golfo de Maine, en Estados Unidos, y en ocasiones desde las aguas de Islandia, para concluir en los bancos de la Plata y de Navidad, dentro del llamado Santuario Nacional de Mamíferos Marinos de Samaná. En estas aguas poco profundas las mamas ballenas dan sus primeras clases a los ballenatos que nacen con 4 metros de longitud. Cuando son adultos pueden llegar a los 15 metros, con un peso entre las 30 y 40 toneladas. Previamente las ballenas habrán pasado casi doce meses de gestación y comenzarán a repartir en estas aguas su leche materna.

Las ‘pequeñas’ engordan 45 kilos diarios, aunque ya en el momento del alumbramiento pesan casi una tonelada, lo que no impide que el ballenato comience a nadar rápidamente ayudado por su madre, que le eleva hacia la superficie para respirar. Durante su estancia en aguas dominicanas, viven de sus reservas de grasa acumuladas durante el tiempo que han permanecido en el norte.

LAS GALERAS

De camino a Las Galeras, una de las áreas más vírgenes de la República Dominicana, en el extremo nordeste de la península e Samaná, se encuentra la costa donde Cristóbal Colón recibió el primer ataque con flechas de los indios ciguayos y donde más tarde se levantó el primer asentamiento español en la isla: Gran Carenero. El pueblo debe su nombre a los antiguos barcos de guerra conocidos como galeras que fueron utilizados para transportar prisioneros y esclavos. Dos de estas embarcaciones se alojaron en este lugar a mediados del siglo XVI y desde entonces se le llama así a este poblado.

En la zona, también conocida por su cementerio indígena y porque aquí aparecieron los restos del habitante más antiguo de La Española (5.200 años), se reparaban los barcos de la Corona que vigilaban la isla entre Cabo Cabrón y Cabo Samaná. Aquí no hay ni grandes edificios ni proyectos arquitectónicos deslumbrantes, solo unas magníficas playas de arena blanca, como El Aserramiento o la del pueblo de Las Galeras, a 28 kilómetros de Santa Bárbara, que invitan a tomar el sol con mucho sosiego. Los visitantes encuentran aquí una vida sencilla de pueblo que se conserva a pesar de la gran afluencia de turistas diurnos que acuden a la famosa Playa Rincón, una de las más alabadas del mundo, con sus tres kilómetros de arenas finas y blancas en un encantador entorno donde se alzan innumerables palmeras y cocoteros.

LAS TERRENAS Y PLAYA COSÓN

Las Terrenas, en el norte de Samaná, seduce también al visitante por ser una mezcla perfecta de un pueblo de playa de ensueño y una ciudad cosmopolita con pequeños hoteles, bistrós internacionales, boutiques de ropa y artesanías, restaurantes locales en el Pueblo de los Pescadores y animados bares para bailar bachata en sus divertidas noches junto al mar. Los cafés franceses y las pintorescas casas de huéspedes dan paso a boutiques, bistrós y salones frente al mar de estilo europeo, en un pueblo lleno de graffitis que antaño atraía a los hippies.

Hoy, este rincón de la península conserva su diversa herencia cultural y además de los cruasanes, se puede degustar una cocina rica en sabores de coco y mariscos. No hay que perder la oportunidad de probar los  langostinos con mantequilla de estragón sobre las hojas de una lechuga, una influencia de los primeros colonos canarios y descendientes de inmigrantes afroamericanos del siglo XVIII que continúan prosperando en este lugar.

En el pueblo, donde aún quedan algunas antiguas casas construidas de madera y zinc, merece la pena visitar la Plaza Colonial, un lugar que guarda ciertas similitudes con el casco antiguo de Santo Domingo, con sus casitas y comercios en los que se venden souvenirs de todo tipo. Por otra parte, los arenales en este área son excelentes, pero si hay que elegir uno, ese debe ser Playa Cosón, ideal para aprender y practicar el kitesurf y dar paseos a pie por su arena blanca: a un lado, hacia Punta Bonita, un punto ideal para disfrutar del atardecer, y al otro hacia la desembocadura del río Noria, un prodigioso escenario natural donde las palmeras se reflejan en el agua junto al mar.

EL PARAÍSO AVÍCOLA DE LOS HAITISES

El viaje por la península de Samaná no estaría culminado sin tomar un barco en el puerto de Santa Bárbara con rumbo al Parque Nacional de los Haitises (“Tierra de Montaña”). Se trata de una excursión imprescindible y conviene recorrerlo por las aguas de la bahía. En esta zona hay 21 canales de mangle, 6 cuevas abiertas al turismo con petroglifos y pictogramas grabados en las paredes, como la de la Línea o la de la Arena, y 50 cayos y mogotes por los que es posible navegar.

Se trata, sin duda, de un lugar exótico con galerías de arte rupestre repletas de dibujos realizados con tintes extraídos de la corteza del mangle, carbón vegetal, grasa de manatí y excrementos de murciélagos, donde el agua, la densa vegetación y las variadas especies de aves —con el pelícano, la fragata y el gavilán de La Española a la cabeza—, componen un marco natural inigualable en el continente americano que se extiende por 1.600 km².