SANTIAGO DE COMPOSTELA. Con los brazos abiertos

Durante unos cuantos siglos Santiago de Compostela estuvo muy de moda. El Camino atraía peregrinaciones de todo el mundo cristiano conocido, una ruta en esencia espiritual, pero también cultural y hasta turística. A hospitalidad no la gana nadie. Hoy en día, la capital gallega sigue ejerciendo un enorme magnetismo como punto de encuentro por los mismos motivos, a los que se añade la actividad MICE, atraída por sus sedes históricas y espacios vanguardistas, sus dimensiones humanas y la calidez de sus gentes.

De alguna manera Santiago de Compostela sigue siendo una aldea, en el mejor sentido de la palabra. La naturaleza se respira en medio de su extraordinario casco histórico, con esos huertos pegados al suelo urbano. La vida sencilla se aprecia en cada esquina, en cada plaza, en cada soportal. Los paisanos son cercanos y acogedores. Un gusto. Al mismo tiempo, su centenaria Universidad y su ambiente estudiantil aportan su cara más dinámica y creativa. El contraste de los espacios históricos con proyectos tan atrevidos como la Cidade da Cultura hacen de la ciudad un bocado exquisito para las reuniones, eventos e incentivos, sin contar con la siempre estimulante gastronomía. Nadie duda de que en Galicia en general, y en su capital en particular, se come muy bien.

La accesibilidad también ayuda al sector MICE. El aeropuerto internacional de Lavacolla, oficialmente denominado Santiago-Rosalía de Castro, se encuentra a escasos 15 minutos y la conexión ferroviaria ha mejorado sensiblemente desde la reciente entrada en servicio de los nuevos trenes AVRIL de Renfe, que enlazan con Madrid en apenas tres horas. Además, cuenta con una notable planta hotelera que supera las 3.000 habitaciones, la gran mayoría en establecimientos de más de tres estrellas.

Como otros destinos de gran tirón turístico, la ciudad también combate con los efectos de la saturación. Los peregrinos no son un problema, salvo en picos determinados, especialmente en verano y los años jacobeos. Las mochilas forman parte del paisaje de la ciudad. Hay más contestación con los cruceros que descargan visitantes de forma intensiva y que en ocasiones pueden colapsar las visitas a ciertos monumentos. El debate sobre la creación de una tasa turística está de plena actualidad. Una iniciativa muy interesante que ha puesto en marcha el ayuntamiento ha sido la campaña “Frágil” para concienciar sobre prácticas sostenibles y respetuosas con el patrimonio.

SEDES PARA REUNIONES

La oferta de la ciudad para reuniones y eventos está muy marcada por la Universidad. Y no es para menos. La institución cinco veces centenaria es el catalizador de buena parte de la actividad congresual. La joya de la corona, al menos en fama y popularidad, es el colegio Fonseca, junto a la catedral, con un bello claustro ideal para recepciones y cócteles y el solemne Salón Noble, con 320 plazas, que se puede privatizar, a pesar de que su uso principal son los eventos académicos. La disposición de la mesa presidencial y los primeros asientos, en perpendicular a este, hacen que no sea apto para todo tipo de eventos. Quizá solo los más protocolarios.

También en pleno corazón del centro se encuentra la Facultad de Medicina, que recibe muchísimos congresos. El edificio histórico cuenta con un auditorio dotado de anfiteatro que puede acoger hasta 400 participantes. La acústica es muy buena, cuenta con tablero y conexiones en cada butaca y los paneles pueden regular la luz natural a conveniencia. El venue está en proceso de acometer una reforma integral. Por eso conviene enterarse de las posibilidades de organizar algo. Por su parte, el gran paraninfo de la Facultad de Historia y Geografía, con sus frescos y pinturas, es impresionante, aunque suele estar reservado para actos propios.

La universidad cuenta también con espacios singulares en el parque de Vista Alegre, que alberga interesantes edificios de arquitectura contemporánea. Entre ellos está el Centro de Estudios Avanzados, muy luminoso debido al cristal que soporta sus fachadas, y que puede acoger reuniones de unas 80 personas. En un estilo muy diferente, está la Casa de Europa, de aspecto colonial, que también pertenece a la institución académica y acoge pequeños eventos en alguna de sus seis salas. Un poco más allá, en el campus norte, se encuentra la Facultad de Ciencia de la Comunicación, obra del arquitecto Álvaro Siza, que también ofrece espacios.

A pocos metros se encuentra una de las grandes infraestructuras para el MICE, el Auditorio de Galicia, que se yergue frente al Parque de la Música, con dos auditorios, uno para 1.000 personas y otro para 200, además de una sala de exposiciones y otras dependencias aptas para eventos. Ha estado haciendo las veces de palacio de congresos debido a las obras en la cubierta de la infraestructura titular, que está a punto de reabrir, aunque pendiente de la nueva empresa adjudicataria por un periodo de 7 años. Entre sus espacios destaca un auditorio con aforo de 2.100 personas.

Volviendo a Vista Alegre, llama mucho la atención el edificio de la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE), obra de Antón García Abril, no el famoso compositor, sino su hijo. Sorprende mucho la fachada posterior, la que da al parque, realizada con bloques de piedras colosales como si fueran dólmenes prehistóricos. Aún es más curiosa la galería que forma la construcción, cuya fachada está forrada literalmente por 1,5 millones de cajas de CDs que se iluminan por la noche con distintos colores. Muy original, la verdad. Por dentro también sorprende, con sus retorcidos troncos de madera. Los eventos están dirigidos sobre todo a los socios, con dos salas para unos 300 invitados en total, pero están abiertos a otras propuestas, sobre todo si son de carácter cultural.

CIDADE DA CULTURA

Proyecto emblemático donde los haya y no exento de polémica, con un largo y dificultoso proceso de construcción objeto de un intenso fuego cruzado político —como todas las grandes obras públicas—, la Cidade da Cultura de Galicia se alza dominando el monte Gaiás, rodeada por el Bosque de Galicia, con senderos para pasear y miradores. Se trata de un complejo realmente ambicioso firmado por el norteamericano Peter Eisenman, autor del emblemático Monumento del Holocausto de Berlín que, aplicando una visión cenital del conjunto, imita la orografía del terreno.

Aquí las posibilidades son inmensas, y no está lejos del centro histórico de Santiago, en el nudo de conexión de la AP9, la autovía de Pontevedra a Vigo, aunque sí es necesario, o al menos conveniente, un transfer para llegar hasta él. Entre sus construcciones destacan el Museo Centro Gaiás, en cuya planta sótano se pueden organizar cenas de gala para 500 personas; el Edificio CINC, dedicado a las nuevas tecnologías, que funciona como centro de convenciones; el Edificio Fontán, para la investigación del patrimonio, con un auditorio de 700 plazas, o la Biblioteca, que también cuenta con espacios. Hay otros, como el Archivo de Galicia, el Centro de Emprendimiento o las Torres Hejduk, que no se ofrecen para el MICE.

Cada uno de ellos tiene su peculiaridad, especialmente el museo, con una fachada de cuarcita y cristal en forma de onda que se yergue hacia el cielo. A lo largo del año se programan en la Cidade da Cultura todo tipo de exposiciones, conciertos, espectáculos y otras actividades culturales. El aparcamiento es inmenso y también hay excelentes exteriores, como el Parque do Lago, el Jardín del Teatro y el Jardín Literario, sin olvidar espacios gastronómicos como La Cantina, o la cafetería del Centro Gaiás, ambas con premios de arquitectura e interiorismo.

VENUES CON ENCANTO

Los alrededores de Santiago tampoco se quedan atrás en lugares atractivos y diferentes para acoger eventos. Es el caso del Pazo do Faramello, una antigua fábrica de papel de 1714 sobre el cañón del río Tinto, en un entorno de ensueño y con unos jardines magníficos para celebraciones de hasta un millar de invitados. También cuenta con un pabellón acristalado en mitad del bosque donde caben unos 300 comensales. El pazo se encuentra en la Ruta de las Camelias. Entre enero y abril los árboles están en plena flor. Un espectáculo.

La décima generación del Marqués de Piombino, de origen genovés, regenta esta hacienda, con un caserón reservado únicamente a los eventos muy top, debido a las obras de arte que contiene, entre ellas la única escultura de Bernini que se encuentra en toda Galicia. Sí que realiza unas 20.000 visitas guiadas al año. También organiza paseos teatralizados en un tramo del llamado Traslatio, el camino por donde se supone que fueron trasladados los restos del Apóstol Santiago tras la legendaria llegada a Padrón en una barca de piedra.

Otro sitio ciertamente llamativo es Fogar do Santiso. El fundador, José Santiso, que falleció poco antes de la pandemia, se hizo célebre en los años 80 con un restaurante de comida casera en el que mantenía una especie de comunión con los comensales, a veces incluso disfrazándose. Todo un personaje. Sus conjuros de queimada eran memorables. Él, que había vivido con su mujer mucho tiempo en Inglaterra y Alemania, fue ampliando el negocio adquiriendo casas de labranza aledañas y restaurándolas con materiales reciclados y utensilios antiguos.

El resultado se puede amar u odiar, pero no puede ser más rompedor. La rusticidad llevada a su máxima expresión, aunque aquí han celebrado reuniones corporativas directivos de grandes empresas tecnológicas. Menudo contraste. Además de sus intrincados espacios, tanto interiores como exteriores, que pueden acoger hasta 600 personas, cuenta con huerta propia y tres invernaderos. La gracia está en las actividades: desde team buildings por el bosque, noches druidas, talleres de mixología con sus licores de elaboración propia, cocina tradicional junto a la chimenea… En fin, muy peculiar. Tienen un restaurante en Orense, otro en Santiago y van a abrir en Madrid.

En las antípodas estéticas se encuentra Casa Beatnik, que se reconoce desde lejos por el color rosa de su fachada, una iniciativa del Grupo Bonhomme, con varios bares y restaurantes en Chicago. Regentado por dos hermanos de padres gallegos, han llevado el último grito en decoración chic con toques italianos y marroquíes a un pazo del siglo XVIII reconvertido en hotel boutique con 20 habitaciones, algunas de ellas yurtas de lujo, así como espacios gastronómicos y para eventos. Con apenas dos años de vida, ya ha conseguido dos llaves Michelin. También ofrece tres restaurantes, piscina climatizada de agua salada, gimnasio, etc. Puede celebrar pequeñas reuniones en el interior o utilizar la cancha de tenis para montar una carpa para 250 personas. El apartado de wellness está muy bien cuidado, con spa, yoga, aromaterapia o medicina tradicional china, entre otros servicios.

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