Con casi dos milenios de historia a sus espaldas y una ubicación estratégica en el corazón de Europa, Utrecht ha sabido convertir su legado en un activo contemporáneo. Antigua ciudad romana y hoy uno de los principales polos de conocimiento de los Países Bajos, combina escala humana, conectividad, sostenibilidad y una sólida infraestructura para reuniones, congresos y eventos profesionales. Un destino donde la historia convive con la innovación y donde el sector MICE encuentra un entorno funcional, accesible y con identidad propia.
TEXTO JAVIER CARRIÓN
FOTOS J.C. / UTRECHT CONVENTION BUREAU
Emplazada en una de las regiones más competitivas de Europa, Utrecht es una ciudad especialmente bien posicionada para la actividad MICE. Junto a Nimega, figura como una de las dos urbes más antiguas de los Países Bajos. A su rica historia añade una notable oferta de centros innovadores de conocimiento —especialmente en salud, ecología e inteligencia artificial—, y todo ello a solo 30 minutos en tren del aeropuerto de Schiphol.
El acceso se realiza habitualmente a través de su estación ferroviaria, Utrecht Centraal, la más grande del país, lo que garantiza una excelente conectividad tanto nacional como internacional. La ciudad dispone además de una capacidad hotelera que supera las 4.000 plazas, adecuada para acoger eventos de tamaño medio y grande.
Utrecht destaca también por su modelo de movilidad sostenible. Encabeza el ranking nacional en número de bicicletas, el medio de transporte más utilizado: se estima que circulan unas 350.000 en una población que ronda los 375.000 habitantes. Esta condición refuerza una experiencia urbana ágil, cómoda y alineada con los criterios actuales de sostenibilidad.
La ciudad permite organizar eventos en torno a 1.500 asistentes en espacios emblemáticos como la Torre Dom —Domtoren para los neerlandeses—, el centro de convenciones Jaarbeurs o el TivoliVredenburg. Su oferta cubre desde reuniones de pequeño formato hasta congresos a gran escala, en una metrópolis moderna que favorece la interacción, la conexión entre participantes y la inspiración.
El apoyo institucional corre a cargo del Utrecht Convention Bureau (UCB), organismo que asesora a empresas, asociaciones, intermediarios y entidades gubernamentales sobre las posibilidades de la ciudad en el ámbito de las reuniones, incentivos, congresos y eventos MICE. Se trata de una organización neutral, independiente y sin ánimo de lucro, que ofrece información y asistencia de forma gratuita.
Los propios neerlandeses definen Utrecht como “una ciudad limpia, segura y sostenible”. Una percepción que se refuerza al recorrer su centro histórico medieval, entrelazado por canales, casas tradicionales “al estilo Vermeer” y una animada oferta gastronómica, en equilibrio con un urbanismo contemporáneo.
INFRAESTRUCTURA MICE
El principal referente para la actividad MICE es el centro de convenciones Jaarbeurs, buque insignia de la ciudad. Fundado en 1916 con el objetivo de impulsar la economía holandesa y fomentar las conexiones comerciales, mantiene más de un siglo después la misma filosofía, adaptada a las exigencias actuales del mercado.
Jaarbeurs cuenta con una accesibilidad óptima, miles de plazas de aparcamiento y un equipo humano de unas 200 personas. Todas sus salas de reuniones, pabellones de exposiciones, salones y restaurantes están dotados de tecnología avanzada para garantizar el éxito de los eventos profesionales.
Entre sus espacios más destacados figura Supernova, adecuado para talleres, seminarios, cenas de gala o eventos de alto nivel, con cinco salas de conferencias y una capacidad máxima de 450 personas. Le sigue Media Plaza, que incluye el Área Polar —concebida como espacio de recepción, con capacidad para 650 asistentes— y el Área del Auditorio, con un aforo aproximado de 200 personas y una singular instalación artística de calabazas suspendidas en el techo.
Su oferta se completa con el teatro Beatrix, especialmente indicado para eventos y conferencias internacionales, y el centro MeetUp, capaz de albergar grupos de entre 350 y 1.500 invitados. Además, Jaarbeurs dispone de 30 salas de reuniones con luz natural y climatización, pensadas para encuentros de hasta 240 participantes.
Muy cerca se encuentra TivoliVredenburg, junto a la plaza del mismo nombre, un edificio arquitectónico contemporáneo que se ha consolidado como uno de los grandes espacios culturales y de encuentros de Utrecht. Inaugurado en 2014, el complejo se articula en torno a cinco salas principales concebidas como volúmenes independientes, cada uno con su propia identidad, lo que permite una gran flexibilidad de usos y la convivencia simultánea de distintos formatos dentro de un mismo evento.
En términos de capacidad, Ronda es la sala de mayor aforo, hasta 2.000 personas. Le siguen la Grote Zaal, con 1.717 asientos; Pandora, que admite alrededor de 625 asistentes; Hertz, con unas 540 plazas, y Cloud Nine, de 400, a las que se suman espacios más íntimos, como el Club Nine, para 175 invitados. En conjunto, el edificio puede gestionar flujos de más de 5.000 personas cuando se utilizan varias salas de forma simultánea, apoyándose en amplios foyers, zonas comunes y una arquitectura que prioriza la cercanía visual y acústica entre escenario y público, incluso en los espacios de mayor tamaño.
MUSEOS Y ESPACIOS SINGULARES
La propuesta MICE se extiende también a museos y edificios históricos. El Spoorwegmuseum, o Museo del Ferrocarril, considerado la estación ferroviaria más bonita del país, ofrece distintas salas y la posibilidad de alquilar el recinto completo fuera del horario de visitas. Puede acoger eventos de hasta 3.000 personas.
El Museo Speelklok, ubicado en la iglesia medieval de la Buurkerk, se utiliza asimismo para eventos. Además de su colección de instrumentos musicales automáticos, permite organizar conferencias o reuniones para 500 participantes, así como cenas musicales en la nave del templo o en el salón de baile existente.
Por su parte, el Centraal Museum alberga la mayor colección del mundo del arquitecto Gerrit Rietveld, además del taller de Dick Bruna, creador del popular personaje Miffy. Para reuniones, pone a disposición un espacio con capacidad para 150 personas.
En las inmediaciones de la Torre Dom y de la catedral de San Martín destacan otros dos edificios históricos integrados en la oferta para el turismo de reuniones. La Universidad de Utrecht, fundada en 1636 en la Domplein, goza de un reconocido prestigio internacional y se sitúa entre las 15 mejores de Europa. Entre sus espacios destacan el Auditorium, el Senate Hall, el Hall of 1636 o el Masquerade Hall, que pueden acoger entre 100 y 300 personas.
Junto a ella, el café-restaurante De Winkel van Sinkel, a orillas del canal Oudegracht y cerca del Stadhuis, ofrece varias salas multiusos que permiten adaptarse a distintos formatos, desde una sala plenaria con subsalas hasta un espacio tipo teatro para 250 personas, en un edificio neoclásico con columnas de hierro fundido y cuatro grandes estatuas femeninas.
A escasos cuatro minutos a pie se alza la Domtoren, icono indiscutible de la ciudad. Este espacio exclusivo se reserva para recepciones y cenas de pequeño formato. Tras la visita a la torre, los invitados pueden ser recibidos con una bebida en la Capilla de San Miguel, en el balcón situado a 25 metros de altura o en el jardín contiguo durante los días de verano.
PASEO POR UTRECHT
Utrecht invita a ser recorrida sin prisas, a pie, en bicicleta o navegando por sus canales. Fundada como fortaleza romana en el año 47 d. C., se encamina hacia sus dos mil años de historia como la cuarta ciudad más poblada de los Países Bajos, tras Ámsterdam, Róterdam y La Haya.
El punto de partida es la Domplein, donde se alzan la catedral de San Martín y la Domtoren, la torre religiosa más alta del país. Para alcanzar su terraza, situada a 112 metros de altura, hay que superar 465 escalones. Con casi 650 años de antigüedad y tras siete años de restauración, la torre ofrece hoy una panorámica de 360 grados sobre la ciudad. En lo alto se encuentran también sus 13 campanas, entre las que destacan María y Salvator.
Una tormenta en 1674 provocó el derrumbe de la nave central de la catedral, separando definitivamente ambos edificios. Los escombros permanecieron en el lugar durante 150 años, hasta 1826, cuando se inauguró la actual Domplein, hoy el espacio urbano más querido por los habitantes de Utrecht.
Los canales, más antiguos que los de Ámsterdam, constituyen otro de los grandes rasgos identitarios de la ciudad. Su sistema de doble nivel permitía antiguamente el acceso directo de mercancías desde las embarcaciones a los almacenes inferiores. En la actualidad, más de 900 de estos espacios se han reconvertido en tiendas, panaderías, bares con terrazas junto al agua, apartamentos de alquiler, galerías de arte o incluso alojamientos, como los del hotel Court, en el Nieuwegracht. El Oudegracht, el más conocido, conserva el carácter del antiguo Utrecht burgués, visible en sus casas y bodegas. Destaca especialmente la vivienda del número 133, una de las más pequeñas y antiguas del canal, construida en el siglo XIV con estructura de madera y fachada de ladrillo.
El recorrido urbano permite descubrir fachadas, rincones y pequeñas plazas, así como iglesias transformadas en museos o cafés, como el Speelklok o el popular Olivier, instalado en una antigua iglesia católica clandestina reconvertida en pub.
En el ámbito cultural, el Centraal Museum —el museo municipal más antiguo de los Países Bajos— reúne la mayor colección de diseños de Gerrit Rietveld, obras de los caravaggistas de Utrecht, un barco romano descubierto en 1930 que navegaba por el Rin y las ilustraciones de Dick Bruna. Aunque no dedica una sala específica al Tratado de Utrecht de 1713, que puso fin a la Guerra de Sucesión Española, sí conserva grabados de la época. La sacristía de la catedral de San Martín, donde se afirma que se firmaron los acuerdos principales, completa este recorrido por una ciudad que ha sabido integrar su pasado en un relato plenamente contemporáneo.
MÁS INFO
www.discover-utrecht.com
RECOMENDADOS
EN BARCO ROMANO POR LOS CANALES
Excursión para navegar por los canales de Utrecht a bordo de la reconstrucción de un barco que antaño surcó las fronteras del Imperio Romano. Este pequeño crucero urbano resulta especialmente atractivo para quienes buscan combinar aventura, ambiente e historia. La cálida atmósfera de la embarcación de madera, la serena tranquilidad del agua y las historias que narra el capitán Yitte Roosendaal, acompañado por una tripulación de seis hombres, convierten la travesía en una experiencia singular. El barco mide 25 metros de eslora y su velocidad por los canales no supera los 4 kilómetros por hora, lo que permite disfrutar del recorrido sin prisas.
TOUR SUBTERRÁNEO
La experiencia DOMunder propone un enfoque arqueológico para descubrir la historia de Utrecht desde la época romana hasta la Edad Media. Se trata de un recorrido interactivo por los cimientos de la Torre de la Catedral de San Martín, construida a mediados del siglo XIV. Durante el tour circular subterráneo se utilizan guías de audio con punteros láser y se proyecta un breve vídeo que narra la historia del templo más importante de la ciudad. A continuación, la visita se completa con el Palacio Lofen, antigua residencia imperial de Enrique V, cuyos restos se conservan bajo la Domplein y el Mercado de Pescado, ocultos bajo la ciudad moderna.
LUCES MÁGICAS DE LA CIUDAD VIEJA
La excursión Utrecht Lumen (Luz de Utrecht) es un recorrido nocturno por el centro histórico durante el cual edificios, espacios monumentales, fachadas, canales, puentes y algunos callejones se transforman en un espectáculo de luz al anochecer. Diversas obras de arte lumínico dialogan con los elementos arquitectónicos y aparecen en lugares sorprendentes, poco conocidos o que podrían pasar desapercibidos durante el día. Resultan especialmente llamativos el túnel de Ganzenmarkt, la Torre Dom, Pausdam y los cinco puentes más emblemáticos de Utrecht: Viebrug, Kalisbrug, Bezembrug, Bakkerbrug y Stadhuisbrug.
KAREL V *****
Un alojamiento especialmente confortable, concebido como un oasis verde en pleno centro histórico, presidido por una estatua del emperador Carlos V. Acoge reuniones privadas y corporativas en espacios con carácter propio, como un antiguo granero, un emblemático comedor medieval, su bodega privada para catas de vino o el antiguo dormitorio de los monjes, hoy adaptado para presentaciones, además de otras salas de reuniones, hermosos jardines y terrazas. Completa su oferta con servicios como gimnasio, centro de bienestar y spa, así como una cuidada propuesta gastronómica a cargo de su afamado restaurante.
Geertebolwerk, 1
Tel. +31 030 233 75 55
https://www.karelv.nl/
NH UTRECHT ****
Hotel urbano y céntrico con 276 habitaciones y amplias instalaciones para reuniones. Su área MICE incluye ocho salas de conferencias multifuncionales totalmente equipadas y 23 elegantes salas de juntas ejecutivas. El centro de convenciones Jaarbeurs se encuentra a solo cinco minutos a pie y el establecimiento está situado junto a la estación central de tren de Utrecht, lo que refuerza su excelente conectividad.
Jaarbeursplein, 24
Tel. +31 030 297 79 77
www.nh-hotels.com
HAMPTON BY HILTON UTRECHT CENTRAAL STATION ***
Hotel contemporáneo y funcional situado junto a la estación central, a pocos minutos a pie de TivoliVredenburg y del centro comercial Hoog Catharijne. Ofrece habitaciones modernas, zonas comunes luminosas, centro de fitness, área de negocios y varios espacios para reuniones de pequeño formato. Una opción bien resuelta para estancias urbanas y viajes profesionales, que destaca por su excelente ubicación y por los estándares de confort propios de la cadena.
Boven Catharijnepoort, 4
Tel. +31 030 237 70 33
www.hilton.com
OLIVIER
Situado a pocos metros de la estación central, ocupa lo que en su día fue la iglesia Mariakerk. Desde el exterior nadie diría que se trata de algo más que un pub, pero basta con cruzar la puerta para descubrir que el espacio fue una iglesia católica clandestina durante el periodo protestante en que no estaba permitido practicar el culto católico. Olivier combina ese singular entorno con una cocina sabrosa y una amplia selección de cervezas.
Achter Clarenburg, 6a
Tel.: +31 030 236 78 76
www.cafe-olivier.be
HET ZUIDEN
Ubicado en pleno centro de Utrecht, está pensado para los amantes de la cocina mediterránea. Su carta ofrece una amplia selección de pescado fresco, mariscos y langostas procedentes de su propio criadero. La propuesta se completa con carnes de la más alta calidad, como el Tomahawk premium. Resultan especialmente recomendables los mariscos frescos, pescados como la dorada y los cortes tiernos de carne, entre ellos el solomillo, el chuletón o la costilla de res.
Mariastraat, 4
Tel. +31 030 232 58 48
www.restaurant-hetzuiden.nl/
BRASSERIE GOEI LOUISA
Ubicada en un antiguo monasterio que hoy forma parte del hotel Karel V, esta brasserie rinde homenaje a las tradiciones de la cocina monástica, con la posibilidad de degustar sus platos entre manzanos y perales en su encantador jardín. El chef Jules Borninkhof y su equipo proponen una cocina de inspiración clásica con un enfoque contemporáneo y creativo, elaborada a partir de productos de temporada.
Geertebolwerk, 1
Tel. +31 030 233 75 55
www.karelv.nl
