Al sur de Bristol y a unas dos horas de Londres en tren, Somerset se perfila como uno de los destinos más cool y creativos de Inglaterra. Artistas, pintores y diseñadores lo han elegido para dar rienda suelta a su creatividad. Dos localidades, Frome y Bruton, destacan en la escena de las compras y el arte.
TEXTO GELES RIBELLES
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Rodeada de colinas y bosques, Frome fue en otro tiempo un importante centro de la industria de la lana y los textiles. Hoy es una localidad agradable y perfecta para recorrer a pie, con una intensa e inspiradora escena artística en la que proliferan las tiendas y talleres de creadores independientes.
Catherine Hill, con sus fachadas históricas y su empinada cuesta, es uno de sus grandes atractivos. Conviene recorrerla despacio, no solo por la pendiente, sino porque concentra numerosas tiendas independientes con moda, artesanía y objetos que difícilmente se encuentran en una calle comercial convencional.
Poot Emporium funciona como un colectivo de diseñadores y creadores y reúne moda vintage y retro, joyas, bolsos, tejidos, gafas, postales, zapatos y propuestas de moda ética y sostenible. Entre ellas se encuentra Sow’s Ear, de Mari Hughes, cuyos diseños utilizan tejidos reciclados, vintage, retales y excedentes; y Collect Me, de Zoë Yarwood, que reivindica la slow fashion con prendas únicas confeccionadas a partir de telas recuperadas.
Muy cerca, Frome Hardware, de Dan Gallally, demuestra que una ferretería también puede ser un espacio de diseño. Herramientas y objetos funcionales conviven con utensilios para la cocina y la casa y con una cuidada selección de piezas en las que la utilidad no está reñida con la estética. También merecen una parada los diseños artesanales de Donna May Lynch. En su Studio Ashåy, un taller y tienda de moda y textiles de planta abierta, las prendas se diseñan y confeccionan en el propio establecimiento.
Casi enfrente, SEED resume buena parte del espíritu independiente de Frome con cerámica, textiles, joyería, objetos para la casa y trabajos de diseñadores y artistas. Los libros consagrados a la naturaleza, el paisaje, la historia y el patrimonio ocupan las estanterías de la pequeña librería Sherlock & Pages, mientras que Beadz Bazaar reúne abalorios y fornituras, joyería artesanal y un servicio de reparación, además de organizar talleres. Por su parte, el diseñador Nick Fraser suma arte, artesanía y diseño contemporáneo en Kobi & Teal. Esta tienda-galería presenta obras y objetos de diseñadores, artistas y artesanos, con especial atención a la producción independiente.
Casi al final de la colina llama la atención el escaparate de Hung Drawn Quoted, la tienda y estudio de la artista Kate Talbot. Sus creaciones, realizadas con materiales como lana, algodón, tela, hilo y alambre, recurren al humor y la sátira para abordar asuntos sociales y políticos. Suéteres, grabados, bolsos, tarjetas y otros objetos trasladan ese universo irreverente a distintos formatos. Cerca de aquí, Pilea Plant Shop llena Catherine Hill de verde con plantas poco comunes, flores frescas y talleres botánicos.
Los miércoles, el Frome Flea & Antique Market anima Market Yard, junto al centro cultural Cheese & Grain, con puestos de antigüedades, objetos de segunda mano y piezas de colección. El primer domingo de cada mes, de marzo a diciembre, llega una de las grandes citas de la localidad: The Frome Independent. El centro se transforma entonces en un gran mercado al aire libre en el que se dan cita diseñadores, artesanos, productores, moda ética y vintage, objetos para la casa, antigüedades y gastronomía, acompañados de música y actividades.
Al otro lado de Market Place aparece la medieval Cheap Street, por cuyo centro todavía discurre un pequeño canal de agua, o leat, alimentado por el arroyo que pasa bajo la iglesia de St John. Es una calle estrecha ocupada por cafés y pequeños comercios que mantienen vivo el espíritu de las tiendas de barrio. Entre ellos se encuentra Frome Wholefoods, donde se pueden comprar productos ecológicos, frutas y verduras, especias y hierbas. The Haunts Curiosity Shoppe es quizá uno de los establecimientos más excéntricos, con artículos de inspiración boticaria, fragancias, velas artesanales y creaciones vinculadas al folclore y las leyendas locales.
BRUTON, EPICENTRO DE ARTE
Basta recorrer 17 kilómetros para descubrir el complemento perfecto de Frome. Más pequeño, rural y pausado, Bruton se ha convertido en un imán para artistas, galeristas y diseñadores.
La llegada de Hauser & Wirth Somerset, que eligió la antigua Durslade Farm, en Dropping Lane, para instalar su centro de arte, resultó decisiva para situar Bruton en el mapa internacional del arte contemporáneo. Además de sus exposiciones, actividades y residencias de artistas, merece la pena recorrer Oudolf Field, el jardín diseñado por el paisajista neerlandés Piet Oudolf, que transforma su aspecto con el paso de las estaciones.
El arte se extiende por Bruton a otros espacios, como la galería de arte contemporáneo Fred Levine, No.6 Bruton y Stockwell House. Este último, un edificio protegido de High Street vinculado a Hauser & Wirth, ha reabierto como espacio dedicado al intercambio creativo, la investigación, los proyectos independientes y las exposiciones.
La pequeña High Street y sus alrededores concentran otros establecimientos interesantes que conviven con casas de piedra y edificios históricos. Stripy Duck Café & Bookshop combina librería y café, mientras que el hotel Number One Bruton alberga Briar, el restaurante dirigido por el chef Sam Lomas, cuya cocina estacional mira a los huertos, campos y productores del West Country.
Bruton tampoco se entiende sin uno de los grandes sabores de Somerset: el queso. En Godminster Shop se encuentra el célebre Vintage Bruton Beauty Cheddar, elaborado por la firma nacida en Bruton. Y para completar el recorrido gastronómico, The Old Pharmacy ocupa un edificio de unos 500 años en High Street. Este bar de vinos, bistró y pequeña tienda propone platos para compartir elaborados con ingredientes de temporada y productos de Somerset, acompañados de vinos y sidras locales.
