TIFLIS. Donde Europa cambia de piel

Entre iglesias ortodoxas, antiguas fortalezas, edificios soviéticos, históricos baños termales y una escena cultural en plena ebullición, Tiflis ha emergido como uno de los destinos más atractivos del Cáucaso para reuniones, incentivos y eventos corporativos. Su estratégica ubicación entre Europa y Asia, junto a una oferta cada vez más sofisticada de hoteles, venues y experiencias, convierte a la capital georgiana en una alternativa diferente para quienes buscan descubrir nuevos horizontes.

TEXTO Y FOTOS FERNANDO SAGASETA

Georgia es el país más visitado del Cáucaso meridional y uno de los territorios más diversos de Europa. En apenas unos cientos de kilómetros conviven las montañas más altas del continente, pequeñas aldeas aisladas entre valles remotos, playas bañadas por el mar Negro, extensas regiones vinícolas y numerosos vestigios de su pasado soviético.

En el corazón de este mosaico se encuentra Tiflis, una capital que ha experimentado una profunda transformación durante las últimas décadas.

Antigua ciudad caravanera situada en la encrucijada de las rutas comerciales entre Europa y Asia, ha sabido preservar una identidad forjada entre Oriente y Occidente mientras abraza una creciente vocación internacional. Tras décadas de aislamiento durante el periodo comunista, la ciudad vive un momento de gran dinamismo, con una escena cultural en plena ebullición, nuevos hoteles, restaurantes de autor, espacios creativos y una intensa vida nocturna que atrae tanto a viajeros de ocio como a organizadores de eventos.

La ciudad vieja sigue siendo uno de sus principales atractivos. Sus calles empedradas, los balcones y celosías de madera que adornan fachadas desgastadas y un buen número de patios interiores en estado primitivo configuran una atmósfera singular que combina el encanto histórico con una cierta decadencia que los programas de rehabilitación urbana no han logrado borrar por completo.

En contraste, la conectividad es cada vez más sólida. El Aeropuerto Internacional Shota Rustaveli superó los 5,4 millones de pasajeros en 2025 y continúa ampliando su capacidad para responder al crecimiento de la demanda. La capital georgiana ofrece conexiones directas a un buen número de destinos de Europa, Oriente Medio y Asia Central vía Estambul, Varsovia, Viena, París, Doha o Dubái. Además, la presencia creciente de compañías de bajo coste ha ampliado las opciones disponibles para grupos y viajes de incentivo.

INFRAESTRUCTURA MICE

A la cabeza de la infraestructura para el turismo de reuniones en la capital figura ExpoGeorgia, considerado el mayor centro de exposiciones y convenciones del Cáucaso. Situado a escasos diez minutos del centro histórico, este complejo multifuncional ocupa 140.000 m² y cuenta con once pabellones rodeados de zonas ajardinadas y estanques. Sus instalaciones ofrecen alrededor de 10.000 m² de espacios interiores con salas modulares, que van desde 300 m² hasta 1.690 m² en el pabellón principal. Cuenta con zonas al aire libre para eventos especiales y estacionamiento para 500 vehículos.

Otra de las referencias es The Republic, un moderno centro de eventos situado en pleno corazón de la ciudad. Integrado dentro del complejo Radisson RED Tbilisi, dispone de cerca de 1.700 m² concebidos para congresos, galas, conciertos y encuentros corporativos. Su ubicación céntrica y su diseño contemporáneo lo han convertido en uno de los espacios más demandados para eventos sociales y empresariales.

Una de las principales fortalezas de Tiflis reside en la diversidad de venues. Más allá de los recintos convencionales, la ciudad ofrece bastantes espacios con identidad propia. Entre ellos destaca el histórico Funicular Complex, en la cima del monte Mtatsminda. Inaugurado en 1938, este emblemático edificio combina restaurantes panorámicos, terrazas y salones para eventos con unas vistas privilegiadas sobre la capital. Sin duda es uno de los lugares más indicados para celebrar cenas de gala.

A pocos kilómetros, Château Mukhrani añade una dimensión diferente a la oferta MICE de la capital georgiana. Este histórico palacio-bodega, considerado uno de los grandes referentes de la tradición vinícola del país, organiza eventos exclusivos, catas privadas y actividades corporativas vinculadas al mundo del vino. Teatros históricos, museos, galerías de arte y edificios rehabilitados completan una oferta que permite diseñar programas alejados de los formatos convencionales y con una marcada conexión con la cultura local.

La planta hotelera constituye otro de los pilares para el posicionamiento de Tiflis en el mercado de reuniones. Durante la última década, ha experimentado una notable expansión, impulsada tanto por la llegada de grandes cadenas internacionales como por el crecimiento de establecimientos independientes de alta gama.

Marriott, Sheraton, Radisson Blu, Hilton, Wyndham y Holiday Inn figuran entre las marcas presentes en la ciudad, junto a hoteles de referencia como The Biltmore Tbilisi, Stamba Hotel o Rooms Hotel, que han contribuido a posicionar el destino entre los más dinámicos de la región. Muchos de estos establecimientos cuentan con excelentes infraestructuras para reuniones y eventos.

En conjunto, los hoteles de marca internacional suman más de 2.500 habitaciones y aportan 13.800 m² en salas de reuniones.

El Sheraton Grand Tbilisi Metechi Palace destaca por sus 12 salas polivalentes y 4 salones de baile, que en total ofrecen 4.600 m² para eventos, mientras que el Radisson Blu Iveria dispone de varias salas polivalentes con capacidad hasta 350 personas en formato teatro.

Por su parte, The Biltmore Tbilisi incorpora uno de los mayores salones de la ciudad, para 500 invitados, complementado con espacios destinados a reuniones ejecutivas y encuentros de menor tamaño. A ellos se suma el histórico Tbilisi Marriott Hotel, en la emblemática avenida Rustaveli.

ENCANTOS URBANOS

Tiflis es una ciudad que se descubre caminando. Buena parte de su atractivo reside precisamente en perderse por sus calles y observar cómo conviven siglos de historia, distintas religiones y una arquitectura que oscila entre la elegancia restaurada y una decadencia sorprendentemente seductora.

La calle Kote Abkhazi constituye una de las principales puertas de entrada al casco histórico. Su pavimento empedrado, los edificios rehabilitados y la sucesión de cafeterías, restaurantes y pequeños comercios conducen hasta la Plaza de la Libertad y el histórico mercado de Meidan.

Sin embargo, basta desviarse unos metros para que la imagen cambie por completo. Aparecen entonces los estrechos callejones, los patios interiores, las fachadas desconchadas, los característicos balcones de madera y la ropa tendida entre edificios centenarios que siguen formando parte de la vida cotidiana. Es en estos rincones donde aflora la personalidad más auténtica de una ciudad.

La diversidad religiosa constituye otro de sus rasgos distintivos. En pocas calles se suceden algunos de los templos más importantes del país. La basílica de Anchiskhati, considerada la iglesia más antigua de Tiflis, ofrece una experiencia especialmente recomendable los domingos, cuando su interior se llena de los sonidos de la polifonía georgiana, una de las tradiciones musicales más singulares del país. Muy cerca se alza la célebre torre inclinada del Teatro de Marionetas Rezo Gabriadze, donde varias veces al día un pequeño ángel emerge para golpear una campana ante la mirada de curiosos y visitantes.

A corta distancia se encuentran también la catedral de Sioni, durante siglos el principal templo ortodoxo de Georgia, y la catedral armenia de San Jorge, reflejo de la histórica presencia de esta comunidad en la ciudad. La convivencia entre credos se hace especialmente visible en el casco antiguo, donde iglesias ortodoxas, templos armenios, la Gran Sinagoga y la mezquita de Juma se encuentran a escasa distancia.

Uno de los recorridos más populares parte del parque Rike, una agradable zona verde situada junto al río Mtkvari. Aquí se encuentra el futurista Puente de la Paz, convertido en uno de los iconos de la ciudad contemporánea. También se puede observar el llamativo complejo cultural diseñado por el arquitecto italiano Massimiliano Fuksas, formado por dos grandes estructuras tubulares de acero y cristal concebidas originalmente como sala de conciertos y centro de exposiciones, un proyecto que durante años permaneció infrautilizado y que sigue despertando opiniones encontradas entre los habitantes de la ciudad. Desde el parque parte el teleférico que asciende hasta la colina de Sololaki, desde donde disfrutar de magníficas vistas.

La parte alta de la colina está dominada por dos de los grandes símbolos de Tiflis. Por un lado, la estatua de la Madre Georgia, que desde 1958 contempla la ciudad sosteniendo una espada en una mano y una copa de vino en la otra, representación de la tradicional mezcla georgiana de hospitalidad y firmeza frente a los invasores.

A sus pies se extienden los restos de la fortaleza de Narikala, cuyos orígenes se remontan al siglo IV. Pegado se extiende el vasto Jardín Botánico Nacional y muy cerca, escondido entre la vegetación, asoma la espectacular residencia de Bidzina Ivanishvili, considerado el hombre más rico de Georgia.

BAÑOS TERMALES

Pocas experiencias resultan tan ligadas a la identidad local como los baños termales. De hecho, el propio nombre de Tiflis procede de la palabra georgiana que significa ‘caliente’, en referencia a los manantiales sulfurosos sobre los que se asentó la ciudad. El barrio de Abanotubani concentra la mayor parte de estos históricos establecimientos, fácilmente reconocibles por sus características cúpulas de ladrillo. Durante los últimos años muchos de ellos han sido renovados y ofrecen tanto baños públicos como salas privadas para pequeños grupos. Entre los más conocidos figuran el Baño Real, Gulo’s Thermal Spa y Chreli Abano, célebre por su espectacular fachada revestida de llamativos azulejos.

Al otro lado del río, el barrio de Avlabari muestra una perspectiva diferente. Desde el puente Metekhi se inicia un agradable paseo por calles residenciales que ascienden suavemente hasta la catedral de Tsminda Sameba, uno de los mayores templos ortodoxos del mundo. Construida tras la independencia de Georgia, la catedral se ha convertido en símbolo del renacimiento religioso y nacional posterior al periodo soviético y domina el horizonte de la ciudad con su enorme cúpula dorada.

Los amantes de la cultura encontrarán además varios museos de gran interés. El Museo Nacional de Georgia alberga una extraordinaria colección arqueológica, entre la que destacan los delicados trabajos en oro procedentes de la antigua Cólquide, la región occidental asociada por la mitología griega al viaje de Jasón y la búsqueda del vellocino de oro. Por su parte, la Galería Nacional permite descubrir la obra de Niko Pirosmani, el pintor georgiano más universal, cuyas escenas populares y retratos ingenuistas forman parte esencial de la identidad cultural de la nación.

Tiflis también se ha convertido en un destino de referencia para los aficionados a la arquitectura soviética y brutalista. Repartidos por distintos barrios sobreviven algunos de los ejemplos más llamativos de este estilo monumental, como el antiguo Palacio de los Rituales —conocido popularmente como Palacio de las Bodas—, el antiguo Museo Arqueológico, con su monumental friso, o el singular edificio del Banco de Georgia, una de las obras más emblemáticas de la arquitectura soviética tardía.

UNA CAPITAL EN EBULLICIÓN

La oferta de ocio de Tiflis resulta tan diversa como su patrimonio. Para quienes disfrutan de las compras, el Mercado del Puente Seco constituye una visita obligada. Este popular conglomerado al aire libre reúne desde antigüedades soviéticas, medallas y cámaras fotográficas hasta artesanía local, pinturas y objetos curiosos.

La gastronomía es otro de los grandes atractivos de la ciudad. Platos como los khinkali o el khachapuri forman parte de una cocina rica en influencias caucásicas, persas y mediterráneas.

Pero si hay algo inseparable de la identidad georgiana es el vino. Considerado uno de los países donde nació la viticultura, Georgia presume de más de 8.000 años de tradición. En Tiflis abundan los wine bars especializados, entre los que destacan 8000 Vintages, Wine Not o Ghvino Underground, donde descubrir variedades autóctonas. Muchos de estos caldos aún son envejecidos en las qvevri, las tradicionales ánforas de barro que se colocan bajo tierra.

Cuando cae la noche, la ciudad muestra una faceta especialmente dinámica. Tiflis se ha convertido en una referencia internacional de la música electrónica gracias a clubes como Bassiani o KHIDI, aunque la oferta va mucho más allá de las pistas de baile.

Por su parte, los famosos barrios de Vera, Sololaki o Fabrika concentran un gran número de coctelerías, bares de vinos, terrazas y espacios culturales frecuentados por una población joven y cosmopolita. La ciudad alberga además la escena LGBTQ+ más visible del Cáucaso, con locales pioneros como Success Bar y una creciente cultura queer vinculada a la música, el arte y la vida nocturna.