MADEIRA. Caprichos de la naturaleza

Como los buenos perfumes, pequeña y destilando naturaleza en cada punto cardinal. Al estar un tanto alejada de Europa y África, Madeira ha podido conservar casi intacta esa esencia de los paraísos sin arrasar. Arropada por el Atlántico y modelada por los volcanes, las  tradiciones de antaño y el sabor de los pueblos pesqueros se entretejen con el encanto más cosmopolita de Funchal, la capital. Y todo a golpe de acantilado, de esos que hacen difícil la tarea de elegir qué es más bonito, si verlos desde arriba o desde abajo.

En portugués, espantoso es sinónimo de maravilloso, y esquisito, de raro, rayando en feo. Los avezados en portuñol podrían decir, sin complejos y sin miedo a equivocarse, que Madeira es ‘espantosamente exquisita’. O al menos, no deja indiferente a nadie. Para corroborarlo, en los World Travel Awards 2018 —los Oscar de la industria turística— consiguió el galardón de ‘Mejor isla europea’. Ahí es nada.

Si dan ganas de empezar a hacer las maletas, lo primero es situar este archipiélago, que recibe el nombre de la isla más grande, Madeira. Portosanto, las islas Salvajes y las islas Desiertas completan este peculiar conjunto más cerca de Tenerife que de Lisboa. Tan en medio del Atlántico, que su descubrimiento fue, como en tantas otras ocasiones, un poco por casualidad en el siglo XV. Los portugueses no tardaron en ver las posibilidades de la ‘isla de madera’ para sus expediciones al otro lado del charco. De hecho, Madeira fue durante siglos el último avistamiento de tierra antes de poner rumbo a América. Y vaya vistas. No es de extrañar que ya en el siglo XIX la beautiful people europea presumiera de haber podido disfrutar de las panorámicas de sus acantilados.

Ahora el avión lo pone un poco más fácil para llegar aunque, salvo en época estival, no hay vuelos directos desde España. Y aterrizar en Funchal es toda una experiencia que merece la pena vivir una vez en la vida. Nada más poner un pie en tierra, se intuye que el dios patrio de esta región autónoma portuguesa no es otro que CR7, quien da nombre al aeropuerto y que posa feliz en forma de busto en la entrada del mismo, como para dar la bienvenida al cachito de Trópico de Madeira. Cualquier momento es bueno para dejarse caer por la isla, ya que el clima suave y templado acompaña durante casi todo el año.

FUNCHAL, EL CENTRO DE TODO

Cuenta la leyenda que cuando Cristóbal Colón quiso explicar a los Reyes Católicos la orografía y formas de Madeira, arrugó una hoja de papel. Quizá sea la forma más gráfica para explicar cómo los caprichos de la naturaleza y el terreno volcánico modelaron enormes escarpados, barrancos y acantilados cayendo precipitadamente al mar. Estas formas, teñidas siempre de verde, tienen como consecuencia, por un lado, que los que quieran playa lo tengan complicado si no se van a la cercana Portosanto, y por el otro, que casi todo gire en torno a Funchal, la capital. Moverse por la isla es cada vez más fácil, gracias a la intervención del hombre que se ha empeñado en salvar las dificultades orográficas con cómodas autopistas que dan acceso a la capital.

Funchal siempre ha sido la primera tarjeta de visita de una isla que, dada las complicaciones de accesibilidad, deja sus tesoros un poco más ocultos. Por esa razón se esfuerza en mostrar su mejor cara a todo el que se deja caer por allí, desde Admunsen en su ruta al Polo Sur hasta cientos de cruceristas modernos, pasando por legendarios corsarios y bucaneros. De hecho, es inevitable sentirse un poco protagonista de una película de piratas desde el Forte São Tiago, una fortaleza construida en el siglo XVII para defender el puerto de Funchal.

Desde el patio de la planta superior la vista panorámica de la ciudad, sobre todo de la Zona Velha, es una de esas postales que cuesta olvidar. El fuerte además ofrece la posibilidad de celebrar eventos en sus instalaciones, que pueden albergar hasta 260 personas. Y como el clima acompaña, la magia de un atardecer desde este punto de la ciudad es un plus para los actos al aire libre, que además se pueden tematizar llegando incluso a los tiempos de Cristóbal Colón. Un claro ejemplo de que en Funchal, en particular, y Madeira en general, la línea que separa trabajo y placer es muy delgada.

En una ciudad donde los ingresos vienen del turismo, la oferta hotelera es tan amplia como variada y  muchos establecimientos están pensados para tener todo lo necesario para no moverse mucho. De hecho, las opciones más interesantes para eventos y reuniones las ofrecen cadenas como la portuguesa Pestana y su referente MICE, el Casino Park. Nada más entrar se nota quién firma los planos del recinto, y no es otro que el arquitecto de las curvas, Oscar Niemeyer.

El brasileño supo integrar con mucho arte la luz natural con las necesidades de un hotel de esta envergadura, un casino —el único de Madeira— y un centro de convenciones. Para más inri, su peculiar genialidad jugó con símbolos como la luna y el sol para integrar todos los elementos. En cuestión de capacidades, con tanta superficie, el baile de cifras va desde las 40 personas de alguna de las 11 salas de reuniones del hotel hasta las 1.000 del Pestana Forum del edificio del Casino.

El centro de congresos dispone de un auditorio y una sala de conferencias que pueden albergar 628 y 450 personas, respectivamente, aparte los restaurantes, uno de ellos panorámico, con unas vistas al océano que dan ganas de meterse dentro, en el que se pueden organizar eventos para 800 personas. Además de este enorme complejo, Pestana cuenta con otros 9 hoteles en Madeira, uno de ellos muy para mitómanos, el del rey de la isla, CR7, que cuenta además con su propio museo de trofeos y objetos personales.

Uno de los protagonistas del primer boom turístico de Madeira, allá por el romántico siglo XIX, fue el Belmond Reid´s Palace, que abrió sus puertas en 1891. Desde el primer momento se convirtió en el lugar preferido de la crème de la crème europea. Por sus habitaciones han pasado celebrities de todas las épocas y, de hecho, la galería del hotel en la que se muestran los retratos de los ilustres huéspedes es toda una hemeroteca para los amantes del papel couché.

El ambiente selecto de entonces se sigue palpando en cada rincón, también en las seis salas de reuniones para convocatorias con mucha historia. Y si lo que se prefiere son celebraciones al aire libre, el hotel está rodeado de 40.000 m² de jardines subtropicales con 500 especies de árboles y plantas de todo el mundo. Como curiosidad, el hotel, situado encima de un acantilado, cuenta con acceso directo al mar, por lo que los huéspedes podían llegar directamente desde sus barcos.

De estilo completamente distinto es el Vidamar Resort Hotel Madeira, otro de esos recintos donde los organizadores de eventos pueden perderse en sus 2.200 m² de espacio disponible a tal fin. Dispone de 9 salas de reuniones y el centro de congresos cuenta con otras seis salas, además de un auditorio con capacidad para 400 personas. Y tan bien situado encima del mar que si entre reunión y reunión hay que tomar el aire se puede disfrutar de la brisa del mar.

CON SABOR A HISTORIA

Durante años la vida en Funchal empezaba —o terminaba, según se mire— por lo que traían las mareas del Atlántico. No es de extrañar que se preocuparan de vigilar bien el puerto, por si algún corsario se dejaba caer por allí. Con ese propósito, a mediados del siglo XVII se construyó  el  popularmente conocido como ‘Molhe’, la fortaleza de Nuestra Señora de la Concepción. De aquellos tiempos queda algo de la estructura exterior que no da ninguna pista de que hoy en día el espacio lo ocupa, según su propia definición “un lugar donde reunirse y compartir, un laboratorio de ideas”: Design Centre Nini Andrade Silva.

El recinto acoge parte de la obra de esta arquitecta de interiores —nacida en Funchal y muy valorada en Portugal— que se inspira para sus obras en el viento y la tierra y que investiga las raíces culturales de cada sitio. Este espacio tan singular, obviamente ideado por Nini, dispone de varias áreas para exposiciones y reuniones, incluida la terraza al aire libre, con capacidad para 100 personas, y un restaurante, cuyas espectaculares vistas panorámicas pueden disfrutar hasta 80 personas.

La bravura del océano hace complicadas las labores del mar y por ello, ya los primeros colonos empezaron a mirar hacia las escarpadas laderas de Madeira para plantar algo que llevarse a la boca. Y así comenzó el cultivo de caña de azúcar y viñedos. Hasta el punto que hoy en día, la denominación de origen Vino de Madeira aglutina hasta 30 variedades de uva. Un vino ideal para aperitivos o postres y con fama mundial, cuyos entresijos pueden paladearse en Blandy´s Wine Lodge, la bodega más antigua de Madeira en pleno centro de Funchal.

Sus instalaciones fueron inauguradas en el siglo XIX en lo que fuera el convento de San Francisco, por lo que entrar por la puerta es hacer un viaje al pasado envuelto en los aromas dulzones del vino de las barricas. La ‘catedral del vino’ de Madeira dispone de 6 zonas para celebrar eventos de hasta 350 personas, en espacios que recorren el proceso de elaboración del vino, desde el Armazém Leste, la antigua sala de envejecimiento, a la sala Vintage, con el despliegue de añadas de la bodega, toda una biblioteca de sabores.

Si el vino no hace estragos, merece la pena pasear por las calles empedradas de la Zona Velha de Funchal para descubrir, entre el encanto un tanto tropical de la ciudad, una galería de arte al air libre que toma forma en las puertas pintadas de la rúa Santa María. O rincones tan apetecibles como la plazoleta que ocupa la capilla de Corpo Santo. El paseo no puede terminar sin darse una vuelta por el Mercado dos Lavradores para disfrutar del estallido de colores de sus puestos, con flores, frutas y verduras venidas desde todos los rincones de la isla y más allá.