ABU DABI. Poderío sobre la arena

Abu Dabi es un mundo de contrastes. Arcaísmo y vanguardia, modernidad y tradiciones incuestionables se entremezclan en este pequeño país que ocupa el tercer puesto en la lista mundial de riqueza per cápita. A golpe de petrodólar surge del desierto este emirato obsesionado con colocar a casi todo lo que construye (hoteles, campos de golf, museos, marinas… ) la etiqueta de “el mejor”: ¿quién da más?

¿POR QUÉ?
Contraste entre modernidad y tradición
El mayor dinamismo inmobiliario del planeta
Un desierto de impactante belleza

¿CUÁNTO?
879 € / 5.100 € billete de avión i/v
Clase turista / Business

¿CUÁNDO?
Evitar de junio a septiembre a causa del calor
Consultar el mes de Ramadán

Los Emiratos Árabes Unidos (UAE) se componen de siete pequeños estados y Abu Dabi ocupa el 80% de la superficie total. Este emirato es en realidad un archipiélago cuya capital es además capital de la Unión. Abu Dabi y Dubai, la otra gran metrópoli de UAE, representan dos caras de la misma moneda: el boom derivado de la explotación de los recursos naturales en los últimos cincuenta años.

Sin embargo, para los locales cada ciudad representa dos mundos distintos: Dubai es el despilfarro, la locura inmobiliaria, el frenesí, la alocada vida nocturna, los atascos en la circulación… Abu Dabi es la hermana mayorque acude a salvar a la pequeña en momentos de crisis financiera, es el Estado de la estrategia planificada a largo plazo, de cada movimiento financiero e inmobiliario estudiado al detalle y de una vida social mucho más anclada en los preceptos del islamismo. Los 140 kilómetros de autopista que las separan permiten que el viajero en la zona pueda comparar por sí mismo en poco tiempo.

Cuando en los años 50 se descubrieron los primeros pozos de petróleo en Abu Dabi, sólo algunas tribus beduinas vivían en la zona de Al Ain, así como pequeños grupos de pescadores en la costa que actualmente ocupa la capital. Hoy, este emirato es el sexto productor mundial de petróleo y el octavo de gas natural. También el tercer país en riqueza per cápita del mundo, después de Luxemburgo y Noruega.

Pero Abu Dabi le está viendo las orejas al lobo. Se estima que las reservas de crudo se agotarán en 2030 y por eso el país está diversificando sus fuentes de ingresos. Su objetivo ahora es convertirse en un centro financiero internacional y en el destino turístico de los viajeros más pudientes del planeta.

Los viajeros europeos pueden transitar por los emiratos hasta un mes sin necesidad de visado. Hoy por hoy, no existen vuelos directos desde España. La forma más rápida de llegar a Abu Dabi es viajando desde Madrid en el nuevo vuelo directo de Emirates hasta Dubai que empezará a operar a partir de agosto.

Otra opción es volar vía Amsterdam con KLM, que cuenta con horarios adaptados a la clientela de negocios. Sus vuelos nocturnos salen de Abu Dabi pasada la medianoche. La conexión en la capital holandesa al amanecer permite comenzar la jornada laboral en cualquier capital europea. Air France inauguró en el mes de mayo un vuelo directo París-Abu Dabi.

El estado cuenta con su propia compañía: Etihad Airways. Desde Londres o París es posible viajar en vuelo directo y disfrutar de la afamada clase “Pearl Business” durante las siete horas que dura el vuelo por un precio mínimo de 5.100 euros.

EN PLENO DESARROLLO

La lista de proyectos inmobiliarios del emirato es impresionante. Actualmente la isla de Saadiyat es un mar de grúas que terminan en el campo de golf junto al mar. Dentro de dos años estarán finalizados el museo Guggenheim, diseñado por Frank Gehry; el Zayed National Museum, firmado por Norman Foster; el primerLouvre del mundo fuera de París, de Jean Nouvel; un museo marítimo de Tadao Ando y el más futuristaCentro de Artes del mundo, obra de Zaha Hadid. También cuatro hoteles de lujo, y ésta es sólo la primera fase del proyecto (www.artsabudhabi.ae).

En Saadiyat se encuentra uno de los tres campos de golf que existen actualmente en la ciudad, el único en toda la región situado frente al golfo Pérsico. Frank Gehry ha diseñado el club de golf en construcción, inspirado en los turbantes del atuendo local. La dirección del Saadiyat Beach Golf Club, de 18 hoyos, presume de las tecnologías aplicadas al ahorro de agua, que permiten reducir hasta un 60% el consumo normal en este tipo de infraestructura (www.sbgolfclub.ae).

No sólo Saadiyat Island renovará el paisaje urbano. La zona de Al Raha Beach será muy pronto el nuevo frente marítimo de la capital. De momento, es otro mar de grúas dominado por el impresionante edificio redondo de la sociedad inmobiliaria Aldar. Esta zona acogerá próximamente 160.000 habitantes en 11,5 km de costa.

Yas Island es otra isla que ejemplifica a la perfección el carácter de Abu Dabi: hace dos años no había nada. Ahora hay varios hoteles, entre ellos el original Yas Hotel, con su pista de Fórmula 1 anexa, y el Ferrari World, que se inaugurará a finales de año.

Masdar City es el proyecto urbanístico más ambicioso del mundo en lo que a compromiso ecológico se refiere. En cuatro años estará lista una ciudad dentro de la capital de 50.000 habitantes, cero emisiones carbono y nula producción de desechos: el 80% de los materiales utilizados en la construcción son reciclables y se utilizará siempre que sea posible el transporte público. En un país en el que toda el agua utilizada procede de la desalinización del mar es vital la utilización de energías renovables. Por eso Abu Dabi también es pionero en la instalación de paneles solares.

MODERNIDAD Y TRADICIÓN

A las obras proyectadas hay que sumar las construcciones acabadas, la mayoría en los últimos diez años, no menos espectaculares. Quizá la más impresionante sea la Grand Mosque, proyectada por el idolatrado emir Zayed, fallecido en 2004 y enterrado en la entrada del recinto. Es la única mezquita del país que se puede visitar, siempre fuera de las horas de rezo, y la entrada es gratuita. Las mujeres tienen la obligación de cubrirse cabeza y cuerpo con la abaya negra. Sus 80 cúpulas, las exquisitas lámparas de cristal Swarovsky y la alfombra mlas grande del mundo, destinada al rezo de los hombres, avalan la majestuosidad del recinto.

Uno de los lugares más curiosos del emirato es el hospital de halcones, el mayor del mundo. La cetrería es una práctica no demasiado antigua en el emirato, pero sí emblemática. Los beduinos adoptaron a estas rapaces procedentes de lugares menos calurosos por su habilidad para la caza. Ahora son el símbolo de la realeza y están tan valoradas que hasta tienen pasaporte.

En la sala de espera, los halcones son instalados en bancos mientras aguardan para ser atendidos. Cada especie cuesta al menos 25.000 dólares y la infraestructura para tratarlos causaría envidia a muchas clínicas occidentales. El hospital cuenta con un espacio para reuniones y eventos dotado de una sala con capacidad para 200 personas y un pequeño museo utilizado para coffee breaks. Una jaima al estilo de las tiendas del desierto beduinas se destina a grupos profesionales entre 30 y 40 personas. También es posible organizar cenas de gala en los jardines. La visita de las instalaciones suele completar el evento: dura dos horas y los clientes pueden dar de comer a los halcones u observar su organismo mientras están sedados (www.falconhospital.com).

Para quienes quieran hacerse una idea de lo que pudo ser Abu Dabi en el pasado, el Heritage Village, únicamente visitado por turistas, reproduce un mercadillo y algunas habitaciones beduinas. Lo más interesante son las vistas del golfo Pérsico y de la fachada marítima de la ciudad.

VIDA NOCTURNA

En la zona marítima de la Corniche se concentra la mayor cantidad de terrazas de la ciudad, con bonitas vistas al Golfo Pérsico. El viajero de negocios debe recordar que si quiere terminar la jornada con una copa de vino o champán es ineludible desplazarse a los bares y restaurantes de las cadenas hoteleras internacionales. The Village es el punto de encuentro de los ejecutivos del mundo entero. Pertenece al hotel Le Meridien.

Abu Dabi no ofrece la vida nocturna de Dubai. Por eso, cada hotel es un destino en sí mismo, tanto para el día como para la noche. Un buen ejemplo de ello es el Shangri La, quizá el mejor hotel de la ciudad, junto al Emirates Palace. Las vistas de la Grand Mosque desde el Open Bar son inmejorables. Tanto como sus desayunos, muy utilizados como incentivo para un encuentro de trabajo matinal.

Los mall, o centros comerciales, son lugares de visita obligada en Abu Dabi. No sólo para los adeptos al shopping, sino para todos aquellos que quieran frecuentar los mismos lugares que la población local. El Marina Mall es el más emblemático, a causa de su restaurante panorámico y giratorio. Durante el mes de Ramadán, y como el resto de establecimientos de la ciudad fuera de los hoteles internacionales, sólo abre a partir del anochecer. El Golden Souk está especializado en la venta de oro y plata, a precios más baratos que en Europa.

AL AIN

Al Ain es la segunda ciudad del país, en la frontera con Omán y a dos horas en coche de la capital. De aquí proceden la mayoría de habitantes con pasaporte local, que representa actualmente el 20% de la población del país.

La compañía ADNEC, responsable del desarrollo del emirato como destino de exhibiciones y grandes eventos,  ha comenzado a construir un centro de convenciones en la ciudad. En realidad será un gran complejo que contará además con un centro cultural, hoteles, área de apartamentos, centro comercial, etc. A finales de 2009 la sociedad terminó la renovación del centro de convenciones de la capital, con la mayor sala para grandes eventos del Golfo Pérsico, un espacio con capacidad para 5.700 personas sentadas (www.adnec.ae).

Al Ain National Museum es un antiguo palacio reconstruido en el que apreciar la sobriedad de las estancias reales y la belleza de la arquitectura civil. Otro de los atractivos de Al Ain es el fuerte Al Jahili, reconstrucción que conserva parte de la estructura original. En una de las galerías laterales, un pequeño e interesante museo muestra la vida de los beduinos en el desierto. Se utiliza en la actualidad para grandes eventos y puede ser privatizado para empresas (www.adach.ae).

Cerca de Al Ain está el mercado de camellos, una de las referencias turísticas de la zona. El precio medio de uno de estos animales es de 600 euros, aunque puede subir mucho más si produce leche o se destina a las carreras de camellos, deporte nacional junto con el fútbol.

Abu Dabi se mueve rápido. El furor desarrollista que dicta esa eterna batalla contra el rigor y la austeridad del desierto va cambiando su fisonomía con pasmosa velocidad. Merece la pena descubrirlo cuanto antes porque mañana no será el mismo y tener una perspectiva de su evolución de cara a una segunda visita seguro que depara sorpresas interesantes.

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