El Belfast de hoy en día es una ciudad cada vez más distanciada del convulso siglo XX, asociado a la violencia sectaria, sobre todo a partir de los años 60. Las heridas van cicatrizando y la capital de Irlanda del Norte se presenta como un destino vibrante y animado, lleno de gente hospitalaria. Su pujante economía y el desarrollo tecnológico experimentado en los últimos tiempos años la sitúan además en un punto privilegiado para hacer negocios, así como atraer reuniones y eventos internacionales.
Con dos universidades de reconocido prestigio mundial, la economía de Belfast se ha visto impulsada como pocas en el continente europeo gracias a su apuesta por la innovación tecnológica. Ya son más de 1.100 las empresas que se han instalado en esta ciudad británica al calor de un desarrollo constante en los últimos años, en el que también ha contado, y mucho, su orientación medioambiental, hasta alcanzar el noveno puesto en el Global Destination Sustainability Index correspondiente a 2024, el primero del Reino Unido e Irlanda.
Esta transformación ha incidido de forma notable en la actividad MICE, favorecida por venues de primer nivel, desde el gran centro de convenciones ICC Belfast, con su imponente fachada junto al río, hasta la histórica Universidad de la Reina, sin olvidar atractivos turísticos tan potentes como Titanic Belfast o el famoso tour por los estudios de Juego de Tronos. Y, cómo no, magníficos castillos, casas señoriales y campos de golf.
El acceso aéreo resulta muy cómodo gracias a sus dos aeropuertos, uno a diez minutos del centro de la ciudad, que lleva el nombre del mítico futbolista George Best, y otro a media hora, conocido como Aldergrove, por la zona donde se encuentra. La movilidad dentro de la urbe, cuyo centro está muy peatonalizado, está cubierta por un servicio de bicicletas, los ‘ecoautobuses’ Glider o la flota de taxis de bajas emisiones. La planta hotelera se compone de unas 18.000 camas en todo tipo de alojamientos, desde hoteles de lujo, establecimientos tipo boutique y hasta una antigua cárcel del siglo XIX.
PROPUESTA MICE
La oferta de sedes MICE sobrepasa las sesenta. En el corazón de la ciudad despunta ICC Belfast, el primer centro de convenciones internacional de Irlanda del Norte, cerca del Waterfront Hall, ideal para eventos importantes, desde conferencias internacionales, hasta ceremonias, lanzamientos de producto o cenas de gala, con la última tecnología en todas sus estancias. El complejo cuenta con 7.000 m² de espacio, con capacidad total para 5.000 delegados. Un tercio de su superficie lo componen zonas flexibles. El auditorio principal puede reunir a 2.000 asistentes.
Un corto paseo de cinco minutos desde el ICC es suficiente para alcanzar el victoriano Mercado de San Jorge, en May Street, muy cerca del río Lagan. Con sus 4.000 m2, es uno de los venues más grandes y singulares que se pueden encontrar, con capacidad para 3.000 personas. El edificio da juego para grandes eventos y convocatorias más reducidas. Continuando por May Street se llega al célebre Ayuntamiento de Belfast, que ofrece tres salas para eventos: el Gran Salón, el salón de banquetes y la sala de recepción. Cada año acoge más de 300 eventos. La estancia más llamativa es el Gran Salón, que fue destruido durante el bombardeo de Belfast de 1941, pero fue restaurado en 1952. Las siete vidrieras que iluminan la estancia son las originales, ya que fueron retiradas antes de la II Guerra Mundial.
Desde el consistorio no queda lejos Ulster Hall, un hermoso edificio victoriano inaugurado en 1862. Se trata de una de las salas de conciertos más antiguas del Reino Unido e Irlanda y en ella se pueden organizar eventos privados, corporativos o de entretenimiento. La Gran Sala puede recibir a 1.000 personas.
Un poco más al norte, pero sin salir del céntrico Belfast, el barrio de la Catedral también es escenario de eventos corporativos en la catedral de Santa Ana, con capacidad para 800 visitantes en su nave principal. Por su parte, la Universidad del Ulster propone otro escenario original para la actividad MICE, con varias salas de distintas capacidades donde organizar convenciones, cenas de gala o cócteles con sesión de networking.
TITANIC QUARTER
Cruzando el río Logan para descubrir el este de la capital norirlandesa, en el llamado Titanic Quarter se levanta el complejo Odissey, con su SSE Arena como buque insignia, que recibe más de un millón de visitantes al año. Se trata de uno de los lugares más emblemáticos de Irlanda del Norte para todo tipo para eventos deportivos, musicales, congresos o exposiciones y todo tipo de reuniones.
En el mismo barrio se alza Titanic Belfast, el edificio más icónico de la capital, dotado con espectaculares instalaciones, donde se pueden organizar reuniones, grandes recepciones o cenas de gala. Los participantes tienen además la oportunidad de admirar los salones de la exposición, en los pisos superiores donde se construyó el famoso transatlántico hundido en 1912 o donde se halla en la actualidad el HMS Caroline, uno de los últimos buques de guerra supervivientes de la I Guerra Mundial, más concretamente de la batalla de Jutlandia (1916). En su interior, el Drill Hall puede albergar a 300 personas y en el Mess Deck Café, el lugar donde dormían y comían los marineros, pueden sentarse hasta 60 personas.
También en el sector oriental de Belfast se halla una nueva sede para eventos, el Banana Block, ubicado en una histórica fábrica de lino. El lugar acoge ahora conferencias de día completo y de medio día, así como desayunos y almuerzos de trabajo en un entorno en el que se recuerda la historia industrial de la ciudad. Los espacios, que se extienden en una superficie de 780 m2, reciben mucha luz natural y cuentan con paneles móviles para adaptarlos a cada evento. Su aforo total es de 850 invitados.
EN LAS AFUERAS
Saliendo del viejo Belfast en dirección sur se alza otro de los referentes para reuniones y eventos, la Universidad de la Reina, que data de 1810, donde se pueden congregar hasta un millar de personas. En formato cena de gala hay espacio para unos 350 comensales. Entre sus espacios destacan el Riddel Hall, con un aforo de 290 delegados, y sobre todo el edificio Lanyon, diseñado por el arquitecto inglés sir Charles Lanyon.
A solo una milla de la universidad se encuentra el estadio nacional de fútbol, en Windsor Park, el espacio para eventos más grande de Irlanda del Norte. Puede albergar hasta 24.000 invitados, entre los 18.000 asientos al aire libre y el premiado Centro de Educación y Patrimonio, con 10 palcos corporativos y 5 estatales, a los que hay que añadir otros emplazamientos para reuniones más reducidas, entre los que se incluyen la sala de prensa y los vestuarios de los jugadores.
La oferta MICE en las afueras de Belfast se completa con el Eikon Exhibition Centre, a 10 minutos al suroeste de Belfast, más indicado para ferias comerciales, exposiciones, eventos de automóviles y certámenes deportivos. Abarca 10.600 m2 dentro del campus de Sprucefield, en Lisburn, con 26 hectáreas que incluyen un gran centro comercial y otras dotaciones. Abrió sus puertas en 2015, cuando fue trasladado aquí desde el prestigioso King’s Hall Complex, un clásico espacio de reuniones durante más de 80 años.
Más lejos, a unos 35 minutos en coche del casco histórico, hay una nueva atracción turística desde 2022, el Tour por los Estudios de Juego de Tronos, situado en Linen Mill Studios, el lugar donde se rodó más de un tercio de la serie televisiva de mayor éxito en todo el mundo durante los últimos años. Los visitantes viajan a través del mundo de Westeros, donde se exhiben trajes, armas, dragones y accesorios de la popular ficción en unos terrenos que ocupan 10.000 m2. Lo bueno es que también se pueden privatizar algunos espacios para eventos privados. Además, el equipo de catering ofrece una experiencia gastronómica de cinco estrellas con menús temáticos.
PASEO POR BELFAST
Como Belfast no es una ciudad muy grande, la mejor opción para descubrirla es recorrerla a pie. Una buena idea es comenzar por el Mercado de San Jorge, rehabilitado en los años 80 del pasado siglo, siempre que sea viernes, sábado o domingo, los días en los que permanece abierto. Se trata del único mercado victoriano que ha sobrevivido a nuestros días. En este símbolo turístico local, inaugurado en 1890, se concentraba el ganado transportado en carretas.
Actualmente es un buen sitio para comprar productos frescos, sobre todo pescado; tomar un Ulster Fry, el tradicional desayuno a base de bacon, pudding, salchichas, pan de soda, patatas y huevos fritos; escuchar música en vivo o adquirir antigüedades y piezas de artesanía local.
A unos cinco minutos andando se encuentra el centro comercial Victoria Square, que ofrece la mejor panorámica de Belfast tras subir a su popular cúpula acristalada. Un poco más adelante, el Ayuntamiento se distingue como el edificio más visitado de la ciudad, en la plaza de Donegal. Fue inaugurado en 1906 para celebrar la concesión del estatus de “ciudad”, otorgado por la reina Victoria, y destaca por su gran cúpula verde de 53 metros de altura flanqueada por otras dos más pequeñas. Algunos lo comparan con la catedral de San Pablo, en Londres, aunque las diferencias son notorias. La visita guiada es gratuita al solicitarla en la entrada.
El recorrido se detiene, entre otros puntos, en el Gran Salón y el salón del Consejo, con sus hermosas vidrieras que homenajean a las víctimas de la gran hambruna (1845-1849), así como a los combatientes de las dos grandes guerras mundiales. En los jardines, la memoria está dedicada a los que perdieron la vida en la primera y única fatídica travesía del Titanic.
El paseo puede continuar por el Albert Memorial Clock, el ‘Big Ben irlandés’, en Victoria Square, y ya en coche o en autobús, por Parlamento de Stormont, la actual Asamblea de Irlanda del Norte, que no recibe visitas turísticas en su interior, pero cuyo parque sí que está abierto al público. En el camino sorprenden los grafitis que lucen muchas de las construcciones de la capital y que recuerdan su dramático pasado durante el siglo XX, cuando Belfast fue uno de los lugares más golpeados por la violencia.
Ya en los muelles del río destacan dos esculturas: La muñeca sobre la pelota y El Gran Pez. La primera representa la esperanza y fue construida por el escultor Andy Scott en 2007; la segunda, “el salmón del conocimiento”, realizada por John Kindness en 1999, es una estatua de cerámica de 10 metros que celebra la regeneración del río Lagan. Lo curioso es que los habitantes besan la cabeza del pez porque creen que así aumentará su saber.
Fue este puerto y su histórico astillero el escenario donde se construyó el Titanic, el barco de pasajeros más famoso de la historia. Ahora, el museo interactivo Titanic Belfast explica la asombrosa odisea de este transatlántico, desde el éxito que significó su construcción hasta la tragedia de su viaje inaugural. Durante el recorrido se recrea su proa “luchando contra el hielo” a la misma altura de su quilla (27 metros), levantada justamente en la isla de Dargan donde se diseñó y se construyó el barco o a pocos metros de la famosa grúa amarilla de Harland y Wolff, la gigantesca reina del astillero, y del Dique Seco Thompson, el lugar donde se colocaron en 1912 las hélices del navío.
Dentro del centro interactivo se ven los camarotes de las diferentes clases, la sala de máquinas y la cubierta. Se puede escuchar la simulación del sonido los mensajes por morse que se enviaron desde el barco antes de su trágico final. Incluso, los visitantes tienen a su disposición cabinas flotantes que recuerdan los traslados de los trabajadores a los puntos más altos de la nave, sobrevolando cerca de los remaches y las placas de hierro. También disfrutan a una experiencia inmersiva, introduciéndose en la cubierta y la gran escalera del barco con la ayuda de una proyección en 3D.
MÁS INFO
visitbelfast.com
RECOMENDADOS
CALZADA DEL GIGANTE
La Ruta Costera de la Calzada abarca 200 kilómetros entre Belfast y Derry. Maravilla por sus extraordinarias formaciones geológicas, hermosas playas y excitantes rutas sobre acantilados. La Calzada del Gigante es su punto estrella, con sus 40.000 piedras en forma de peldaños hexagonales que datan de hace casi 60 millones de años, pero toda la costa está salpicada de lugares excepcionales, desde el puente colgante de cuerda de Carrick-a-Rede o las románticas ruinas del castillo de Dunluce hasta algunas localizaciones de la serie Juego de Tronos, como el puerto de Carnlough, el pueblo de Ballintoy o las formaciones arbóreas de Dark Hedges.
INCURSIÓN EN LA MÚSICA TRADICIONAL
En los barrios más céntricos de Belfast se descubre cómo la música tradicional irlandesa está en el ADN de sus habitantes que se concentran en las tabernas más populares. Una manera de disfrutar esta experiencia es participando en una ruta con dos músicos locales como guías. Davy Maguire, con su flauta, y Teresa Clarke, con su violín, caminan en compañía de los visitantes por callejones adoquinados hasta llegar a alguno de los bares privados ubicados en los edificios más antiguos de la ciudad.
www.belfasttradtrail.com
LOS MUROS DE LA PAZ
Aunque en abril de 2024 se cumplieron 26 años de los Acuerdos de Paz en Irlanda del Norte, lo cierto es que el anhelo de ver un Belfast sin barreras sigue siendo un sueño. Los elevados Muros de la Paz a ocho metros de altura que aún permanecen entre Shankill Road y Falls Road, constituyen un gran reclamo turístico. En la primera calle proliferan las banderas británicas, mientras que en la segunda impera predomina la irlandesa. En ambas abundan los murales reivindicativos de cada bando.
TEN SQUARE HOTEL ****
Ubicado en el corazón del moderno Linen Quarter, es un hotel por excelencia en el centro de la ciudad que ofrece una mezcla de diseño elegante y contemporáneo, aunque mantiene sus características originales del siglo XIX. En su interior ofrece salas de reuniones bellamente decoradas para un total de 200 personas con magníficas vistas del histórico Ayuntamiento de Belfast.
10, Donegall Square South
Tel. +44 28 9024 1001
www.tensquare.co.uk
HILTON BELFAST ****
Remodelado en 2020, este hotel de 202 habitaciones ofrece en su entresuelo una planta que se alquila para eventos y reuniones. La Suite Lagan, su estancia más demandada, debido a su excelente luz natural, tiene capacidad para 450 invitados y cuenta con un vestíbulo elegante, igualmente adecuado para exposiciones. El establecimiento se levanta a orillas del río Lagan, a cinco minutos del Mercado de San Jorge y de las tiendas de Victoria Square.
4, Lanyon Place
Tel. +44 28 9027 7000
www.hilton.com
CROWNE PLAZA BELFAST ****
Emplazado en los alrededores del parque regional del valle de Lagan, a sólo 15 minutos en coche del centro de Belfast. Sus 22 modernos espacios para eventos incluyen un gran salón de baile con proyectores digitales y soportes de techo para equipos de iluminación. En conjunto pueden acoger hasta 900 personas. Incluye el centro de conferencias Great Oak, con 12 salas de reuniones, decoradas con muebles muy elegantes.
117, Milltown Road
Tel. +44 28 9092 3500
https://www.ihg.com/crowneplaza
BERTS JAZZ BAR & RESTAURANT
Original combinación de restaurante y actuaciones de jazz en directo en este local perteneciente al hotel Merchant, uno de los más lujosos de Belfast. El local ofrece un menú estilo bistró francés que cambia periódicamente para reflejar lo mejor de cada temporada. Lo complementa con una amplia selección de bebidas que incluye una lista de cócteles elaborada por expertos.
16, Skipper Street
Tel. +44 28 9023 4888
www.themerchanthotel.com/berts-jazz-bar
TITANIC HOTEL
Propuesta gastronómica del Titanic Hotel Belfast, situado frente al museo interactivo, a 600 metros del SSE Arena. El chef Nigel Mannion elabora cuidados menús en Drawing Office Two y The Wolff Grill con sabores irlandeses tradicionales de toque innovador. Propone también una experiencia de té por la tarde que completa con delicias dulces y saladas servidas en fina porcelana azul marino y blanca.
Queens Road Titanic Quarter
Tel. +44 28 9508 2000
www.titanichotelbelfast.com
THE DUKE OF YORK
No se puede pasar por Belfast sin dar una vuelta por las tabernas de la ciudad. The Duke of York es quizás la más popular por su ambiente animado y su amplia selección de bebidas. El pub presenta un diseño tradicional irlandés, con una acogedora decoración de madera en un ambiente cálido. Además de servir una variedad de cervezas, vinos y cócteles, también ofrece un menú de comida clásica de pub, que incluye pescado con patatas fritas, hamburguesas y sándwiches.
7-11, Commercial Court
Tel. +44 28 9024 1062
dukeofyorkbelfast.com
