COSTA RICA. La biodiversidad hecha incentivo

Dos océanos y montañas de 3.800 metros de altura convergen en un país que forma parte de los veinte lugares del mundo con mayor biodiversidad. El 25% del territorio se integra en parques naturales donde descubrir hasta 500.000 especies de fauna y flora únicas de manera divertida y novedosa. Costa Rica es también el paraíso del incentivo.

¿POR QUÉ?
Naturaleza en estado puro.
Gran variedad de actividades.
Relax en la costa.
Deportes náuticos.
Calidad de los espacios de trabajo.

¿CUÁNTO?
769 € – 6.913 €
Precio i/v billete de avión con Iberia clase turista sin cambios/business.

¿CUÁNDO?
De noviembre a abril.

Hace veinte años, el país centroamericano iniciaba su andadura como destino de incentivos con la creación delCosta Rica Convention Bureau. Desde entonces, Costa Rica se ha convertido en un referente. No solo por la profesionalidad de los operadores y la calidad de sus infraestructuras. También por el respeto de su principal atractivo turístico: la naturaleza.

Pilar Cano, presidenta de Central America Tourism Agency (CATA), da las claves del posicionamiento de Costa Rica de cara al viajero europeo: «Es un país ya consolidado como destino de naturaleza al que hay que asociar la seguridad y la calidad de las telecomunicaciones: ambas cosas permiten crear un viaje de trabajo e incentivo de primera categoría». La sólida democracia y la política de neutralidad ante los conflictos mundiales garantizan a su juicio está seguridad.

La enorme riqueza natural del país tiene su contrapartida. Costa Rica es el más visitado de los países centroamericanos. En algunos lugares es difícil encontrar la calma que el visitante espera de un destino de naturaleza. La ventaja es que en un territorio relativamente pequeño (51.100 km2) existen tantas opciones que es muy factible que cada viajero acabe encontrando lo que busca.

Las conexiones aéreas en el interior del país se amplían cada año, asi como la actividades relacionadas con el descubrimiento de la fauna y flora y la lista de las empresas que las proponen. Es recomendable recurrir a profesionales consolidados que dominan los aspectos relacionados con la seguridad y la renovación del material.

Desde los canopy tours, con los que descubrir las zonas de bosque desde las alturas en tirolina y los puentes suspendidos, a los paseos en piragua, caballo, motora o coche, en búsqueda de especies singulares. Varios caminos para llegar a la misma meta, la naturaleza en estado puro.

BUENAS CONEXIONES

Iberia es la única compañía española que opera vuelos directos a Costa Rica. La aerolínea conecta diariamente Madrid y San José. American Airlines es la compañía estadounidense que más vuelos ofrece al país, con conexiones desde Madrid y Barcelona a San José, vía Miami o Nueva York. Delta (en código compartido con Air France) opera vuelos diarios entre Atlanta y San José. También conecta Atlanta, Nueva York y Los Angeles con Liberia (Guanacaste). Continental Airlines enlaza cada día Nueva York y Houston con San José y Liberia.

Aún hay más. US Airways opera las rutas Charlotte-Liberia y enlaza San José con Philadelphia y Phoenix. Air Caraïbes propone vuelos diarios desde París con escala en Pointe à Pitre (Guadalupe). Taca Airlines, que comparte códigos con Iberia y su filial Sansa Regional, enlaza la capital costarricense con destinos norteamericanos como Los Angeles y Nueva York. Nature Air y Sansa Regional son las compañías domésticas que operan en el interior del país. Aviones Taxi Aéreo propone desplazamientos para grupos de entre cinco y dieciocho personas (www.airchartercentralamerica.com).

El aeropuerto internacional Juan Santamaría está a 17 kilómetros de San José. El segundo aeropuerto internacional del país es el Daniel Oduber en Liberia, en la provincia de Guanacaste (Pacífico norte). Cerca de San José, en Pavas, se sitúa el aeropuerto Tobías Bolaños, destinado a vuelos domésticos.

El estado de las carreteras en el interior del país es aceptable, aunque no pueda utilizarse este calificativo en zonas como Monteverde. Los grupos de empresa suelen utilizar el avión para desplazarse entre los parques. En todos los casos, es necesario prever tiempos de desplazamiento amplios si se circula por carretera. En época de lluvias es frecuente que algunos accesos estén cortados o ralentizados a causa de la retirada de tierra.

PURA NATURALEZA

La observación de la fauna y flora tropicales es el mayor atractivo de este país. Costa Rica tiene cinco veces más cantidad de especies endémicas que Estados Unidos. El viajero puede observar desde ranas arborícolas a lagartos que corren sobre el agua («pasos ríos»), pasando por cocodrilos, serpientes, tucanes, jaguares, monos-araña, perezosos o las mariposas «con ojos» en las alas.

En Costa Rica reside el 10% de la población de mariposas mundial. El mes de julio es el más apropiado para apreciar los brillos y colores de estos insectos. Los monos tiene su principal lugar de residencia en la península de Osa, en el parque nacional de Corcovado. La deforestación ilegal supone una grave amenaza para la fauna local. La instalación de numerosos centros de acogida para turistas, ya sea en forma de hoteles o de espacios para actividades, también influye en el retroceso de los bosques.

No por ello Costa Rica deja de ser una referencia en el cuidado de sus recursos naturales. En los años 70 se implantó el sistema de parques y reservas biológicas actual, aunque el número de turistas se ha multiplicado por diez. Un recorrido circular por el país, comenzando por el sureste y finalizando por el suroeste, es la mejor manera de descubrir toda la riqueza costarricense.

EL ATLÁNTICO MÁS CARIBEÑO

Cerca de la frontera con Panamá, la población rastafari y la música salsa y reggae inundan esta región del país. Pequeños lodges entre Cahuita y Manzanillo proponen paseos a caballo en la jungla, actividades en el mar y sobre todo, fiestas nocturnas al estilo local con tambores, música y fuegos artificiales.

Las playas del parque nacional de Cahuita y su barrera de coral hará las delicias de quienes observen el fondo del mar sin necesidad de practicar submarinismo. Una máscara y un tubo son suficientes para contemplar hermosas formaciones de coral y la riqueza de la flora y fauna submarina del lugar.

No hay carreteras en las 19.000 ha de jungla protegida donde las tortugas marinas tienen su residencia y la visita se realiza en barco por los canales: es el parque nacional de Tortuguero. El baño está desaconsejado por las fuertes corrientes y la presencia de tiburones. Sin embargo, Tortuguero esconde una experiencia única: ver nacer a los bebés-tortuga sobre las playas durante la noche. Las tortugas verdes escogen las playas del parque entre agosto y octubre, las de la especie Luth anidan de febrero a julio. El acceso a Tortuguero es posible en avión, con 40 minutos de vuelo desde San José a las pistas situadas a cinco kilómetros de los eco-lodges.

Hacia el interior del país, el Arenal es uno de los tres volcanes más activos del mundo. Admirar el brillo de la lava efervescente durante la noche es el complemento a los baños termales propuestos durante el día. A través de los Arenal Hanging Bridges es posible atravesar el bosque mediante este sistema de puentes supendidos.

El Sky Trek es una de las aventuras más solicitadas en la zona: a través del teleférico Sky Tram se alcanzan los cables de tirolina que recorren 2,8 kilómetros de bosque con una altura máxima de 200 metros. El nuevo Sky Trek nocturno permite una percepción diferente del bosque con la efervescencia volcánica de fondo (www.skyadventures.travel).

En la zona norte del país, Monteverde es considerado por los costarricences como la joya del bosque nublado, o bosque húmedo de altura. El visitante descubre sorteando las lianas un ambiente en bruma que parece salido de un sueño, en el que 10.000 espacios vegetales se disputan el espacio. En cada tronco crecen helechos y orquídeas. La exhuberancia es la principal característica de este paisaje.

Los que no padecen de vértigo tienen a su disposición una red de puentes suspendidos y tirolinas que sirven para descubrir los encantos del bosque desde arriba. Con ello aumentan las posibilidades de avistar el ave emblema de la civilización maya: el quetzal. Los colibrís son también mucho más fáciles de localizar desde lo alto.

VOLCANES

De camino al Pacífico y Guanacaste se sitúa el parque nacional Rincón de la Vieja. El 4×4 es el medio recomendado para ascender hasta la cima de este volcán, desde la que divisar los géisers y espacios de aguas termales que salpican este paisaje.

Además de los parques nacionales más conocidos, existen otros como el del volcán Tenorio con su Laguna Azul, ideal para los amantes del senderismo y las imágenes singulares. Observar la Laguna es la recompensa tras la ruta, tras rodear burbujeantes piscinas de barro y manantiales de azufre caliente. Se trata de una fuente hidrotermal cuyas aguas calientes se mezclan con las frías del río Celeste. Gracias a la infiltración de las aguas a través de la roca volcánica, la fuente ofrece un color azul brillante que acentúa la exhuberancia del bosque lluvioso en el que se sitúa.

Guanacaste es una de las zonas del país donde más proyectos hoteleros se encuentran en marcha, a pesar de la ralentización que ha provocado la crisis financiera internacional. Barceló ya está presente y Riu está construyendo su primer establecimiento, la más frecuentada de Costa Rica por la belleza de sus playas, la cercanía a los parques de bosque húmedo y la proximidad del aeropuerto internacional de Liberia.

Como el clima es más seco, Guanacaste se ha convertido en el destino de referencia costarricense para el golf. Los 300 kilómetros de playa de la península de Nicoya se combinan con los espacios de bosque tropical seco. Es posible acceder en barco a playas vírgenes, además de practicar snorkelling, pesca, volley de playa. En el Golfo del Papagayo es posible realizar paseos en el mar en barcos con capacidad de hasta 100 personas.

EVENTOS EN LA CAPITAL

Al estilo de las grandes urbes latinoamericanas, el atractivo de San José reside en algunos de sus edificios más que en la ciudad en sí. El Museo del Oro, bajo la plaza de la Cultura, presenta de manera muy interesante los objetos y costumbres de la sociedad indígena antes de la llegada de Cristóbal Colón. El Museo del Jade, con piezas en cerámica y piedra realizadas por grupos indígenas, es otro de los atractivos de la capital. El Teatro Nacional, pequeña copia de la Ópera Garnier de París, es sede de los principales eventos musicales y teatrales del país.

En las afueras de San José existe un parque temático y de atracciones llamado Pueblo Antiguo, o Parque Nacional de Diversiones, en el que se reproducen las tradiciones rurales del pasado. Es uno de los lugares de referencia para la celebración de eventos corporativos. Cuenta con varios salones para reuniones o presentaciones que pueden estar amenizadas con bailes locales o desfiles tradicionales como las mascaradas. Su capacidad alcanza las 5.000 personas (www.puebloantiguo.co.cr).

El centro de convenciones de San José tiene capacidad para 1.000 personas en banquete y 1.800 en recepción. El grupo español Feria Valencia es responsable del proyecto de construcción del nuevo centro de convenciones cercano al aeropuerto internacional Juan Santamaría, cuya inauguración está prevista para 2010.

El teatro Nacional de San José también es sede reuniones y presentaciones, con una sala en el primer piso con capacidad para 120 personas, utilizada frecuentemente para cocktails y presentaciones. Pura Vida es una granja cerca de la capital donde se celebran eventos para un máximo de 200 personas. Plantaciones de café como Britt y Doka Estate también acogen grupos y fiestas nocturnas.

DEPORTES EN EL VALLE CENTRAL

San José es el punto de partida para numerosas actividades deportivas y visitas en el Valle Central, muy solicitadas entre los grupos de incentivo internacionales. Entre las más demandadas están las visitas de los cafetales. Doka, en la ladera del volcán Poas, produce uno de los cafés más prestigiosos del país. Los grupos pueden degustar diferentes tipos tras recorrer las instalaciones y escuchar las explicaciones sobre los procesos de cultivo, colecta y producción (www.dokaestate.com).

En la ladera del volcán, el complejo La Paz Waterfall Gardens (www.waterfallgardens.com) alberga una majestuosa cascada, con un jardín de colibrís en el que habitan 24 especies de este ave. Varias rutas de senderismo conducen al cráter del volcán. Entre Poas y San José, Sarchí y Ciudad de Grecia son pueblos pintorescos especializados en la venta de artesanía local.

En el parque nacional Braulio Carrillo, al este de Poas, se encuentra el primer teleférico destinado a observar el bosque desde las alturas del país. El recorrido de 90 minutos se acompaña de una pequeña caminata. Marzo y abril son los meses recomendados para visitar este parque, por la escasez de lluvias. Una de las imágenes más conocidas de este lugar es la de la afluencia de los ríos Hondura y Sucio, con las aguas ocre resultado del paso por espacios formados por la roca volcánica.

El Valle Central es la zona por excelencia para la práctica del rafting: por la ladera del Irazú discurre el río Pacuare, con tramos de dificultad moderado a difícil. Los mejores meses del año son octubre, noviembre y diciembre. Numerosas empresas proponen circuitos de un día con alojamiento en San José destinados a pasar una jornada en los rápidos de este río.

El parque nacional Manuel Antonio es conocido por sus playas y todas las actividades relacionadas con el mar: esquí acuático, rafting en los ríos Savagre y Naranjo, tirolina, team building… Una de las actividades propuestas para grupos de incentivo en la reserva de Carara es el safari tropical en el estuario del río Tarcoles, residencia de cocodrilos. Varias empresas proponen paseos en barca para 20 personas.

El parque nacional de Corcovado, que protege la extensión de bosque primario más grande de Centroamérica, es el paraíso de los amantes de la naturaleza y la aventura. Solo en este bosque húmedo se concentra el 2% de la biodiversidad mundial. Piraguas con o sin motor recogen a los visitantes en sus bungalós. También se pueden efectuar visitas con especialistas para observar la diversidad biológica de la península de Osa. Operadores como Aventuras Tropicales (www.aventurastropicales.com) proponen  multitud de actividades.

Esta zona es la más virgen del país y ofrece posibilidades únicas para el segmento de incentivos: desde el baño en cascadas a los paseos en barco por el mar para el avistamiento de delfines y ballenas, pasando por el submarinismo en la reserva biológica de Isla del Caño. En el extremo sur de la península de Osa está Bahía Drake, solo accesible por barco y libre de coches, con una pista de aterrizaje. Los hoteles de la zona, de lujo, también disponen de una amplia carta de actividades.

RESUMIENDO…

Entre los dos océanos que bañan Costa Rica, el Atlántico y el Pacífico, existen trece tipos diferentes de bosque tropical. Son necesarias al menos tres semanas para visitar todos los parques del país. En cualquier caso, es imprescindible comenzar la jornada en torno a las seis de la mañana si se quiere disfrutar de la riqueza biológica costarricense.

En caso de que el interés se centre en la observación de animales, los parques más recomendables son Tortuguero por las tortugas, Monteverde por los pájaros y Corcovado por los mamíferos. Sin olvidar que Tortuguero es el lugar más visitado de Costa Rica, por lo que es difícil evitar los efectos del turismo de masas, sobre todo en los hoteles.

Si se prefieren las zonas de playa: parques Cahuita, Manuel Antonio y Corcovado. Los grandes complejos se sitúan en el pacífico Norte, de El Coco a Langosta, pasando por Tamarindo. A la hora de divisar volcanes: San José y alrededores y El Arenal.

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