El tren pisa fuerte. En España y en Europa. Además de recortar la duración de los trayectos con la extensión de la alta velocidad, las compañías están dotando al ferrocarril de servicios comparables al del avión, como salas VIP en las estaciones o las clases business con todas las comodidades y la tecnología para trabajar a bordo. A pesar de las dificultades presupuestarias, el mapa ferroviario en la Península sigue posicionando nuevos destinos de reuniones gracias al AVE.
Al viajero de negocios le interesa llegar pronto a su destino y para ello ya es posible desplazarse en tren de Madrid a Barcelona en 2 horas y 38 minutos; de Barcelona a Sevilla en 5h25 y muy pronto de Madrid a Valencia en 1h35. Pero a veces no solo cuenta la duración del trayecto. También es importante optimizar el tiempo a bordo contestando emails, preparando presentaciones, aprovechando para tratar temas con los compañeros u organizando pequeñas sesiones de brain storming. Todo esto es posible en el tren.
La alta velocidad es la que supera los 270 km/hora. El desafío es aumentar esta marca y dentro de esa carrera Talgo ocupa las primeras posiciones. El modelo Avril (alta velocidad rueda independiente ligero) podrá alcanzar los 380 km/h muy por encima de los trenes españoles más rápidos (Talgo 102 y 112) que circulan a 320 km/h.
El Avril también revolucionará la capacidad a bordo: nada menos que 600 plazas, con cinco asientos por fila en clase turista. Fabricado con materiales compuestos, la mejora de la aerodinámica permite una circulación más rápida, una reducción del tiempo de parada en las estaciones y un aumento de la eficiencia energética, al consumir un 31% menos de electricidad que los trenes actuales. La mala noticia es que su presencia en el mercado no parece cercana, tras la anulación del proyecto de línea de alta velocidad Madrid-París.
Clases de negocios
La business class a bordo de los AVE es la Club. Cuenta con prensa, bebidas, catering y enchufes en cada asiento, pero no hay conexión a Internet. En las estaciones (excepto Madrid Atocha), un billete en esta clase incluye una franquicia de aparcamiento durante 24 horas, 48 horas para trayectos de ida y vuelta.
La SNCF francesa ha anunciado para enero la creación de un vagón Affaires a bordo de sus trenes, hasta ahora dotados de primera y segunda clase. En un principio solo existirá en la línea París-Estrasburgo en horas punta. Los asientos serán los mismos, que ya cuentan con enchufe y varias posiciones.
Los servicios se ampliarán con una bebida de acogida, prensa gratuita y conexión a Internet gratuita. Si el producto tiene éxito se extenderá a lo largo del año a las líneas con salida desde París y destino Marsella, Montpellier, Burdeos, Lyon, Rennes y Nantes.
De momento todos los trenes TGV cuentan con el espacio denominado Le Bureau (el despacho), situado entre vagones: equipado con una mesa y una toma de corriente, es accesible a cualquier viajero. De cara a los programas de incentivo o el desplazamiento de un grupo corporativo, la compañía ya ofrece la posibilidad de privatizar vagones completos con una decoración personalizada.
Thalys es el operador de alta velocidad entre Francia, Bélgica, Alemania y Holanda. En su business class (clase Comfort 1) el servicio de reserva de taxis, la prensa y la conexión a Internet son gratuitos. Además, cuenta con un servicio de restauración incluido para trayectos superiores a los 45 minutos. No todos los vagones cuentan con enchufes. El billete en clase de negocios también incluye el acceso a los salones VIP de París, Bruselas, Amsterdam, Schiphol y Rotterdam.
Eurostar es la primera compañía ferroviaria europea en incluir una clase híbrida a bordo. Desde septiembre, la Eurostar Standard Premier cuesta tres veces menos que la Business Class Premier, e incluye restauración a bordo y prensa gratuita. El acceso a los salones VIP, con conexión a Internet gratuita, y los controles de seguridad exprés siguen quedando reservados a la clase Business, que no contará con conexión a internet a bordo antes de 2012.
La Deutsche Bahn alemana ya ha anunciado tres servicios diarios entre Londres-St. Pancras y Frankfurt (5 horas) con parada en Colonia, Bruselas y Lille, así como una línea Amsterdam-Londres (3h45), fruto de la liberalización del sector ferroviario a nivel europeo y el acceso de operadores nacionales a otros países. El operador alemán cuenta con conexión a Internet a bordo de sus trenes de alta velocidad acondicionados con dos clases (primera y segunda). El billete en primera destinado a empresas incluye el transporte público en la ciudad de destino si se sitúa al menos a 100km de distancia de la estación de origen.
El vuelo del AVE
La próxima línea de alta velocidad española será la que una Madrid a Cuenca y Albacete el 15 de diciembre, seguida de la Madrid-Valencia el 18 del mismo mes. Esta última reduce la distancia entre ambas ciudades a 1 hora y 35 minutos. Con ello, el corredor de Levante quedará finalizado y todas las capitales de Castilla-La Mancha estarán comunicadas con Madrid en alta velocidad. En 2012 estará operativa la conexión con Alicante. En 2014 está prevista la apertura de la línea entre esta ciudad y Murcia.
A finales de 2011 comenzará a funcionar el enlace entre Levante y Andalucía, lo que evitará hacer escala en Madrid a la hora de circular entre Valencia y Sevilla. El tiempo de trayecto entre ambas ciudades rondará las 4 horas. El gobierno español había previsto enlazar todas las capitales andaluzas a la red de alta velocidad en 2013, pero parece que la crisis afectará a estos planes, es decir, a las rutas hacia Granada, Huelva o Almería. El ministerio de Fomento ha confirmado sin embargo la llegada del Ave a Cádiz en 2012.
La línea del norte, que comunica Valladolid con León y Asturias, también se está viendo perjudicada a causa de la congelación de los presupuestos públicos. Se estima que al menos hasta 2014 Asturias no formará parte de la red de alta velocidad española. Sin embargo, se mantiene 2012 como año de inauguración de la línea Madrid-León, con una duración del trayecto de 2 horas. Galicia no contará con rutas de alta velocidad hacia la meseta al menos hasta 2015. Pero los trenes AVE circularán por la región en 2011, con el tramo Orense-Santiago de Compostela.
El mapa del tren de alta velocidad evita la estructura radial que caracteriza al de carreteras, con centro en Madrid. De hecho, un corredor Cantábrico-Mediterráneo permitirá enlazar el País Vasco con Catalunya y Levante y situaría Bilbao a 3 horas y media de Valencia. Antes, el AVE debe comunicar Madrid con Vitoria y Bilbao, previsto para 2014.
Barcelona, hub ferroviario
La posición geográfica de Barcelona convertirá a la ciudad en el hub peninsular en lo que a conexiones con Europa se refiere. A partir de ese momento el business travel europeo podrá tener en cuenta a España como destino ferroviario. La Ciudad Condal estará tan solo 5 horas y media de París en alta velocidad cuando se cumpla el plazo, hasta ahora nunca respetado, de inauguración de la línea París-Barcelona. La última previsión es para 2012. Los viajeros españoles podrán acceder a numerosas alternativas a la hora de viajar a las principales ciudades francesas, además de Londres, Frankfurt, Amsterdam o Bruselas.
De momento, las conexiones con Francia no son una alternativa real al avión. El 12 de diciembre comienzan a circular los dos servicios diarios de la línea de alta velocidad París-Figueras. Será necesario hacer trasbordo a una lanzadera con destino a Barcelona, con lo que el trayecto total París-Barcelona seguirá superando las 9 horas. En cuanto a la frontera vasca, quizá en 2020 sea una realidad que se ponga a 3 horas y cuarto de París.
Reunión en la estación
Hoy por hoy, las estaciones de tren españolas no están invirtiendo demasiado en crear espacios de trabajo más allá de las salas de espera. Las salas Club del AVE cuentan con prensa diaria y revistas, televisión, aseos, teléfono, fax y autoservicio de cafetería. Todos estos servicios están incluidos en el precio del billete desde dos horas antes de la salida del tren. En Londres y París, los salones del Eurostar se parecen a los de cualquier aeropuerto, con conexión wifi gratis incluida, aunque no disponen de salas de reuniones.
Pero todo llegará. En Europa y en España ya existen proyectos de creación de centros de negocios al estilo de los que ya ofrecen algunos aeródromos. Con ello, no solo será posible trabajar mientras se espera una correspondencia, también se podrán concertar citas e incluso organizar reuniones. Las estaciones juegan con la ventaja de estar situadas en los centros de las ciudades.
SNCF, la compañía ferroviaria gala, ya ha presentado el proyecto de creación de espacios de negocios en las estaciones. Se tratará de zonas de trabajo con una superficie entre 300 y 2.000 m2 y varias salas de reuniones. Los servicios incluirán conexión a Internet, videoconferencia, secretariado, traducción, etc. La intención es abrir estos espacios en París, Lille, Burdeos y Rennes a partir de 2011, hasta un total de 60 centros de negocios en el país.
Los primeros pasos hacia la estación de tren como un espacio de trabajo ya se están dando en Valencia. La nueva Estación Central, cuya inauguración está prevista para 2014, estará dotada de un edificio multiusos de 32.000 m2 y doce plantas, centro de negocios, oficinas y un hotel.
DESTINOS AVE
Los agentes de viajes especializados en business travel coinciden: el AVE está cambiando el mapa de destinos de congresos, convenciones e incentivos. Sevilla o Valencia ya estaban consolidadas en este segmento antes de la llegada de la alta velocidad. Pero otros como Córdoba, Toledo, Valladolid o Zaragoza se han ido posicionando a medida que aumentaba el número de viajeros a bordo del tren. Ciudades como Granada o León esperan con impaciencia la conexión en alta velocidad con Madrid y Barcelona para captar al viajero corporativo, tanto en congresos y convenciones como para programas de incentivo.
El año que viene será el de Valencia, Albacete y Cuenca. Esta última estará a tan solo una hora en tren de Madrid, tres veces menos que antes de la llegada del AVE. Esperando un impacto considerable en la organización de eventos, fue inaugurado en mayo “El bosque de acero”, un edificio multiusos dentro del proyecto del recinto ferial con capacidad para 9.000 personas. La construcción de un palacio de congresos está en proyecto. Por su parte, Albacete cuenta con un centro de congresos dentro del polígono de Campollano (www.palaciocongresosalbacete.com). Su mayor sala, panelable, tiene capacidad para 1.120 personas. En sus inmediaciones se encuentra el hotel Beatriz, con más de 200 habitaciones y 9 salones de reuniones.
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