GRAN CANARIA. Una experiencia redonda

Al igual que su fisonomía, el turismo de reuniones en la isla de Gran Canaria suele obtener resultados redondos. Y no sólo por la inmejorable estabilidad de su clima, que da un juego tremendo para eventos y actividades al aire libre, sino también por sus infraestructuras, su planta hotelera, las conexiones con la península y Europa, sus espacios naturales y la riqueza de su cultura mestiza.

¿POR QUÉ?
Excelente clima.
Planta hotelera de calidad.
Buenos servicios turísticos.
Naturaleza y gastronomía.

¿CUÁNTO?
120€ / 1.200 € clase económica/business i/v Madrid-Gran Canaria-Madrid.

¿CUÁNDO?
Todo el año.

No muchos destinos pueden presumir de un clima tan estable y benigno como la isla de Gran Canaria. Con sus 23 ºC de media anual, la visita es deliciosa en cualquier época del año. Hay momentos del día calurosos, cómo no, pero la brisa marina dulcifica el ambiente en las zonas costeras, tanto del norte, en Las Palmas de Gran Canaria y alrededores, como del sur, en Maspalomas, los dos polos que se reparten el turismo de reuniones y donde se encuentran los tres palacios de congresos.

No es la temperatura que se puede disfrutar en el Pico de las Nieves, el más alto de la isla, o en el Roque Nublo, un auténtico emblema, pero allí se agradece el fresquito para incursionarse por barrancos agrestes, amplias masas de pinares y rutas poco transitadas.

Pensando en la organización de actos y eventos, la gran ventaja de un clima tan placentero es la posibilidad de recurrir a espacios exteriores en terrazas, jardines o incluso en la misma playa sin temor a chaparrones y programar excursiones en catamarán, deportes al aire libre o sesiones de golf sin vivir pendiente a todas horas de la previsión meteorológica.

EL BUSINESS PISA FUERTE

Un grancanario entenderá que se ensalce su clima. En buena parte tiene que agradecerle las grandes afluencias de turistas durante todo el año y, con ellos, una evolución constante a lo largo de las últimas décadas de sus infraestructuras, calidad hotelera y servicios. Pero el retrato quedaría muy pobre sin mencionar la riqueza de una cultura forjada con las más dispares influencias por su condición de puente entre Europa y América, los contrastes de un entorno natural en el que el 43% de la superficie cuenta con algún grado de protección medioambiental y una gastronomía mestiza, sabrosa y emergente.

A poco más de dos horas de avión de la península y a cuatro o cinco de las principales ciudades europeas, el turismo de negocios en Gran Canaria está cobrando peso frente a su tradicional clientela vacacional. Los resorts construidos en los últimos cinco años, sobre todo en el sur de la isla, con un referente tan claro como el grupo Lopesan, abren un abanico de espacios, posibilidades y originalidad para los encuentros que antes eran impensables.

Además de gestionar el Palacio de Congresos ExpoMeloneras, que desde hace pocos meses, cuando el grupo asumió el reto, ha cobrado una vida nunca antes vista en sus diez años de existencia, Lopesan acaba de inaugurar el hotel Baobab, un espectacular cinco estrellas de exquisita y espectacular inspiración africana, o más concretamente saheliana, que está impactando a propios y extraños en la isla.

Junto con el Costa Meloneras, que además alberga un casino; el Villa del Conde, una esplendorosa recreación de la arquitectura tradicional canaria; y el IFA Faro, con sus magníficas vistas al océano, el grupo ofrece más de 5.000 camas en un radio no superior a uno o dos kilómetros.

A TIRO DE PIEDRA

Quizá el gran atractivo del Palacio de Congresos es contar con una oferta hotelera de calidad a tiro de piedra. Los participantes que han disfrutado de sus instalaciones agradecen enormemente esa facilidad para acercarse andando al hotel en cualquier momento sin someterse a los transfers programados. Una comodidad que se suma a un entorno privilegiado, junto a un oasis natural que hoy ocupan dos de los hoteles pioneros de la punta sur y muy cerca de uno de los grandes tesoros de Gran Canaria: las Dunas de Maspalomas con su charca de agua salobre, paraje natural de indudable importancia ornitológica y paisajística.

Con estos valores y el aliciente añadido de negociar paquetes en los que se pueden programar actividades, cócteles, cenas de gala o reuniones paralelas combinando espacios en los cuatro hoteles de Lopesan en la zona, los eventos en Meloneras, la parte más exclusiva de toda la llamada «Maspalomas Costa Canaria», son una opción muy recomendable.

Siempre con el punto de referencia del Palacio de Congresos y sus 24 salones, entre ellos la Gran Sala con capacidad para 4.500 personas y el auditorio de 850 plazas, Costa Maspalomas ofrece otras ofertas alojativas muy interesantes. Por ejemplo la del H10 Playa Meloneras Palace, con un amplísimo e impresionante hall central en forma de palmera. Los salones no tienen luz natural, pero el hotel cuenta con una estancia  para ofrecer cenas de gala en la que se pueden atender hasta 600 comensales. Otra ventaja es su salida directa a la playa. En las inmediaciones se encuentra un centro comercial al que pronto se trasladará un referente del ocio nocturno en la isla: la discoteca Costa Gabana.

Una opción más atrevida es la que representa el Seaside Palm Beach. Construido en los años 70, acometió una profunda remodelación en 2002. Su dueño, el alemán Theo Gerlach, un pionero enamorado de la isla, quiso conservar el sabor de aquella época y, a pesar de que el mobiliario y la decoración son totalmente nuevos, su diseño y colorido tienen un aire deliciosamente retro que le aportan tanta frescura como originalidad. Desde luego, para grupos sin complejos.

La misma propiedad ha construido justo enfrente el Gran Hotel La Residencia, de proporciones más reducidas y un plus de lujo y exclusividad que le han permitido ganar la distinción de «mejor establecimiento del mundo» entre los clientes del gran tour operador alemán TUI. El ambiente de tranquilidad y distinción se consigue, entre otras cosas, prohibiendo el uso del móvil en la piscina. Ideal para ejecutivos agresivos.

Un poco más hacia el norte nos encontramos con todo un clásico, el Meliá Tamarindos, el rey de los 80, que aún recuerda aquellos jeques árabes reservando plantas enteras, las apuestas millonarias en el casino y los espectáculos del Scala, catalizador del ambiente de la beautiful people de la época. Hoy, el Scala es un gran salón para reuniones de hasta 800 personas. Aunque el estilo y la decoración han quedado algo desfasados, mantiene su encanto. Y, como dicen por allí, los establecimientos que peinan canas destacan por el buen servicio, mejorado con el tiempo. En este caso, también por la buena comida.

Para acabar con una zona que en ciertos puntos necesita corregir errores urbanísticos de aquellos años y que está afectada por el proyecto de reconversión de San Bartolomé de Tirajana, con el que muchos establecimientos podrán lavarse la cara cuando lleguen las inyecciones de capital público y privado, hay que mencionar al Gloria Palace, en San Agustín, no tanto por su arquitectura exterior, como por el esfuerzo de renovación que está realizando y, muy especialmente, por contar con el más completo centro de talasoterapia de la isla.

MÁS QUE MASPALOMAS

El sur no acaba en Maspalomas, ni mucho menos. Un poco más allá, y tras atravesar algunos barrancos víctimas de un urbanismo ciego, aparece un pequeño ejemplo para el deleite: el Puerto de Mogán, lugar que conserva todo su sabor marinero, una tranquilidad envidiable y el gusto por el detalle. Aquí es recomendable contactar con empresas locales para organizar alguna actividad de pesca, que siempre estimula la sana competitividad de los grupos.

Aunque no cuenta con mucha infraestructura para reuniones, es una buena opción buscar alojamiento en el hotel Cordial Mogán Playa, un verdadero jardín botánico en el que los clientes pueden degustar los frutos que se cultivan allí mismo. Los que buscan paz en un bello entorno alejado de las grandes concentraciones turísticas lo apreciarán. Un detalle más: el valle que sube hasta el pueblo de Mogán, unos cuantos kilómetros hacia el interior, cuenta con el mejor microclima del mundo, según la Unesco.

Siguiendo hacia el norte por el oeste, Gran Canaria se vuelve más despoblada y salvaje. Los acantilados sorprenden por su envergadura y las carreteras se vuelven sinuosas hasta llegar a recónditas aldeas donde ya empieza a oler a pino. Son las estribaciones de la cordillera central que asciende hasta las cumbres de la isla.

Otra alternativa para disfrutar de naturaleza virgen sin rastro de urbanismo en varios kilómetros a la redonda es el hotel Sheraton Salobre Golf Resort & Spa, frente a un estupendo campo de golf. Hasta la inauguración del Baobab fue el establecimiento más joven de Gran Canaria. Sorprende su mimetismo con el terreno en que se alza, así como el acierto de sus materiales: hormigón visto, maderas nobles, piedra de cantería y cristal.

Precisamente su «Cristalarium» es uno de los lugares más atractivos del sur para celebrar cócteles. Cuenta además con ocho salas de reuniones, un mirador-cenáculo que hará las delicias de los vips del grupo, un spa al aire libre verdaderamente único y una piscina en lo alto de una pequeña loma que hace sentirse a cualquiera el rey del universo. Como recuerdan allí, el hecho de encontrarse alejado de la playa, aunque a 15 minutos en el shuttle que ofrece el propio hotel, es una garantía para que las convenciones no se despueblen por culpa de los profesionales del escaqueo.

Salvo la agreste parte occidental y el montañoso centro, moverse por la isla, desde Gáldar, en el extremo norte, hasta Mogán, al suroeste, es relativamente rápido por la autovía, que pasa por Arucas, famosa por su ron Arehucas; Las Palmas de Gran Canaria, que no es necesario atravesar gracias a la circunvalación; Telde, el cuarto municipio en población de todo el archipiélago; y el aeropuerto, a medio camino entre la capital y Maspalomas.

PARA URBANITAS

Aunque los encantos del sur son indudables, muchos organizadores de congresos, convenciones y eventos en general preferirán los reclamos propios de la gran urbe sin que éstos lleguen a estar reñidos con una sesión de surf en la playa de Las Canteras, que tan enamorados tiene a los grancanarios. Amplia y acogedora a la vez, con aguas mansas y bravas por momentos, protegida por una barrera rocosa natural, acoge en su extremo una de las joyas del turismo de reuniones en la isla: el Palacio de Congresos de Canarias-Auditorio Alfredo Kraus.

El edificio del arquitecto Óscar Tusquets, concebido como una fortaleza que sufre el asedio de la fauna marina, está en plena fase de ampliación para albergar un nuevo auditorio con capacidad para alrededor de 600 personas que se estrenará a principios de 2010.

La obra era necesaria porque a los eventos de tamaño medio les sobra la Sala Sinfónica (1.668 butacas), con su impresionante ventanal ante el oceáno, pero no tienen suficiente con la Sala de Cámara (326 plazas), que era la preferida de Kraus por su excelente acústica. Once estancias más completan la oferta del palacio, incluida la sala Atlántico, de planta octogonal y entrada independiente desde la playa (¡por favor, sacúdanse la arena antes de entrar!), así como una construcción aledaña (San Borondón), acristalada por sus cuatro costados y con dos pisos capaces de albergar 734 y 467 personas en modo teatro.

El otro polo de atracción de reuniones en Las Palmas es el Palacio de Congresos Gran Canaria, dentro del recinto ferial que se extiende en la parte alta de la ciudad. Ofrece doce salas muy versátiles, entre ellas un auditorio de 625 plazas, así como cuatro pabellones diáfanos y un parking de 15.000 m2 que suele albergar grandes conciertos de pop y rock al aire libre.

Mención especial como sede de reuniones en espacios singulares merece el Teatro Pérez Galdós (www.teatroperezgaldos.es), otro de los grandes referentes de la capital y muy querido por los isleños, aunque se hiciese de rogar durante siete largos años para acometer su prolija restauración. Desde abril de 2007, este edificio centenario que en sus tiempos estuvo pegado al mar, ofrece espacios para reuniones en un entorno rodeado de frescos de efebos, frutas y papagayos obra de Néstor Martín Fernández de la Torre. Celebrar una convención en su soberbio auditorio, donde aún susurran los ecos y las glorias de los artistas que recalaban en su escenario de paso hacia las Américas, es más barato de lo que muchos creen.

Por similitud en elegancia y distinción, nadie puede abandonar la capital sin pasar por el hotel Santa Catalina, maravilla del estilo colonial inglés en el centro de un parque subtropical del barrio de Ciudad Jardín,posiblemente el mejor establecimiento de la isla. Si el bolsillo no da para alojarse, al menos debe caer un buen gin-tonic en su terraza. Además, sus salones, patios y reservados, con esa riqueza ornamental y ese concepto del lujo que nunca pasa de moda, colman las pretensiones de los eventos más exclusivos.

El establecimiento se encuentra frente al puerto deportivo, donde vibra el centro de ocio Sotavento, con restaurantes, bares y tiendas de vanguardia, muy animado durante las noches del fin de semana. También está a medio camino entre el norte y el sur de la ciudad, entre la zona del Puerto de la Luz y del Parque Santa Catalina y el casco histórico que forman los barrios de Vegueta y Triana, imprescindibles tanto de día, con sus monumentos históricos, como de noche, con sus encantadoras tabernas.

Los que buscan emplazamientos singulares tampoco pueden olvidar sitios como la Casa Museo Colón, que cuenta con un salón de actos para 110 personas y varias salas pequeñas; el Gabinete Literario, con su decoración modernista, apto para reuniones de 250 participantes; el Centro de Iniciativas de la Caja de Ahorros de Canarias (CICCA), un pequeño centro para congresos de menos de 500; o el Paraninfo de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, otro edificio emblemático, con una sala para todo tipo de eventos hasta 600 asistentes.

Una vez pisado el norte, una vez pisado el sur, o ambos, la isla de Gran Canaria reserva muchas sorpresas más, pero en este punto la lucha es contra el factor tiempo. Los grupos que dispongan de él pueden seguir rutas bien perfiladas por el Patronato de Turismo (www.grancanaria.com/patronato_turismo) que recorren el norte, el centro y el oeste, y en las que se alternan poblaciones de gran sabor local con barrancos, pinares y calderas. También pueden optar por los deportes náuticos, el golf, el senderismo, las playas más recónditas, las actividades deteam building en entornos de gran valor ecológico, los paseos a camello por las dunas, los reposos en las innumerables fincas rurales… Es difícil no rematar un viaje redondo en una isla tan redonda.

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