QUITO. Desde la atalaya

Sólo por descubrir el bullicioso centro colonial de Quito, protegido por la Unesco desde 1978, merece la pena visitar la capital del Ecuador. Todo su entramado de iglesias, palacios, monasterios y plazas constituyen una joya de estilo virreinal español que se mantiene en un magnífico estado de conservación. Pero eso no es todo. Esta ciudad encajonada entre varios picos andinos se presenta al mundo como uno de los destinos con más proyección MICE de América Latina, aprovechando para esta industria su patrimonio histórico y sus modernas sedes, encabezadas por el reciente Centro de Convenciones Metropolitano.

Arquitectura colonial, desarrollo urbano y buenos espacios de encuentro profesional son tres de los puntos más consolidados de la oferta para el segmento MICE de esta privilegiada atalaya en medio de los Andes. Tanto es así que Ecuador recibió el año pasado 19 de los 66 galardones en los World Travel Awards 2019, considerados como los Oscar del Turismo, en la ceremonia que tuvo lugar en La Paz. Por su parte, Quito fue elegido Destino Líder de Sudamérica 2019. Gracias a su posición geográfica, en ‘la mitad del mundo’, con un pie en el hemisferio norte y otro en el sur, la capital simboliza un punto de unión y tránsito.

El aeropuerto internacional Mariscal Sucre, también llamado aeropuerto de Tababela, es la principal puerta de entrada a Ecuador. Fue inaugurado en 2013, a unos 40 km de la capital ecuatoriana, y opera como el principal centro de conexiones para las aerolíneas Avianca,  LATAM, TAME, Air France, Gol y Plus Ultra. De ahí que Quito sea casi siempre el primer destino que se visita del país.

El Centro de Convenciones Metropolitano es el buque insignia de la oferta para reuniones y eventos. El complejo fue concluido en septiembre de 2018 y ocupa 10,75 hectáreas en los terrenos donde se levantó el antiguo aeropuerto de Quito, en el sector del Parque Bicentenario. Sin duda, es uno de los más modernos y funcionales de toda América Latina, con unas magníficas y versátiles instalaciones en un gran entorno natural.

El edificio principal abarca18.000 m², distribuidos en dos plantas, con capacidad para 13.000 personas, y está conectado a un espacio exterior de 20.000 m². Dispone de un auditorio multifuncional, completamente equipado, con capacidad para 500 personas que brinda bellas vistas al parque. Subiendo por las escaleras eléctricas o los ascensores que comunican con la planta alta, se halla el Gran Salón Panecillo, de 2.500 m², que puede subdividirse en cuatro espacios de 625 m² cada uno, con un cuarto de control independiente y tecnología a la última.

En la parte baja, con un lobby inundado de natural, destaca el salón Mitad del Mundo, de 5.000 m², preparado para albergar todo tipo de eventos, desde ferias hasta recitales, y que puede transformarse en dos salones de 2.500 m², con de 7 y 14 metros de altura, respectivamente. También ofrece 1.900 plazas de aparcamiento para facilitar la llegada de sus invitados. El venue está reconocido con la Certificación Internacional de Accesibilidad y Diseño Universal, algo único en esta parte del continente americano.

Otro sitio destacado de la oferta quiteña es el MICE Quorum, un centro de convenciones igualmente muy avanzado desde el punto de vista tecnológico, con un total de 11.000 m² de espacios repartidos en 27 salones y salas de reuniones, entre otras dependencias, que pueden acoger hasta 3.000 personas. Cuenta además con 2.500 plazas de parking. En su variada oferta sobresale el centro de convenciones, de 8.070 m², así como el centro de negocios Alfa Point, de 3.430 m², compuesto por 4 salas de reuniones y 26 oficinas privadas, además de sala de prensa, cafetería y enfermería.

En tercer lugar, figura el Centro de Exposiciones, sito en la Avenida de Amazonas, con dos pabellones significativos: el Simón Bolívar, el más grande del recinto ferial, con sus 2.904 m², ampliables en otros 600, muy utilizado para todo tipo de muestras; y el Ciudad de Quito, 1.060 m², el primero de los espacios que se abrió en este recinto.

Otra opción muy apreciada en el mercado MICE de la ciudad es el Mirador del Palacio de Cristal, en el Parque Itchimbía, seguramente el mejor lugar para disfrutar de un amanecer en Quito, a 2.910 metros de altitud, que ya capta anualmente a más de 250.000 visitantes. Los quiteños lo conocen cariñosamente como ‘la gran botica’, pues en sus 54 hectáreas crecen cientos de plantas con propiedades curativas.

MÁS SEDES

La apuesta para reuniones y eventos de Quito no sólo se apoya en las infraestructuras específicas para esta actividad. Sus focos culturales y turísticos se suman como sedes MICE a esta oferta. A la cabeza de todos sobresale la Casa Guayasamín, un museo muy visitado que se encuentra donde levantó su casa y taller entre 1976 y 1979 el artista ecuatoriano Oswaldo Guayasamín. El espacio, abierto en 2012, tiene mucho encanto y posibilidades para la organización de eventos, especialmente en la Capilla del Hombre, un lugar que invita a la reflexión sobre la historia de América Latina. El edificio impresiona por su propuesta arquitectónica, y el interior está a la altura con su colección de cuadros, esculturas y murales.

Otras dos instituciones culturales que alquilan sus dependencias para eventos son la Fundación Filarmónica Casa de la Música y el Teatro Bolívar. La primera cuenta con dos salas para espectáculos, convenciones empresariales, lanzamiento de productos, eventos de carácter social, seminarios y conferencias, con capacidad para 700 y 80 personas, respectivamente. El segundo, un magnífico edificio de 1933, abierto en la calle Espejo, entre Guayaquil y Flores, en pleno centro histórico, está considerado el mayor símbolo de la arquitectura art nouveau de Ecuador.

Este par de propuestas son solo un eslabón del ramillete de espacios singulares de Quito, a los que hay que añadir monasterios y conventos, como los de San Francisco o Santo Domingo; patios, como el Santa Clara; museos y plazas públicas. En los alrededores de la ciudad, las fincas, popularmente llamadas quintas, abren más posibilidades a la actividad MICE de la capital ecuatoriana.

Tres buenos ejemplos son Quinta San Luis, enclavada a 20 minutos de Quito, en el valle de Cumbayá, con sus 40.000 m² de jardines y espacios verdes; La Lomita, una casa colonial de estilo español que sorprende con  una laguna propia y un amplio espacio para la instalación de carpas; y Quinta El Alcázar, situada en el sector nororiental de Puembo, con una vista espectacular, al pie del cañón del Chiche.

VISITANDO LA CIUDAD

La ciudad, hoy poblada por casi tres millones de habitantes, fue fundada en el siglo XVI sobre las ruinas de un antiguo asentamiento inca y emplazada a 2.850 metros de altitud. Su historia se remonta a los tiempos prehispánicos, cuando los quitu, originarios de la zona de Pichincha, dieron nombre a este lugar rodeado de espectaculares montañas. Fueron las órdenes religiosas con sus construcciones las que acabaron dando forma a esta ciudad que se enorgullece de contar con el centro histórico mejor conservado de toda América Latina.

Ese legado arquitectónico resulta visible en sus calles estrechas y sus amplias plazas. Asombra todavía más cuando el visitante se interna en sus capillas, conventos, monasterios o iglesias. El ornamento interior de todos ellos es riquísimo, especialmente el de la iglesia y el colegio de la Compañía de Jesús, de un barroco esplendoroso, con sus cúpulas verdes y doradas y su estallido de pan de oro, con finas láminas de 23 quilates en cualquier esquina, posiblemente la más bella del Ecuador.

Es sencillo identificarla por su fachada, copia de la iglesia del Gesú de Roma. En su interior sorprende el número de imágenes de la Virgen, encabezadas por la Virgen de Quito, icono de la ciudad, que sirvió de referencia para construir la Virgen Alada y plateada del Cerro del Panecillo.

No le va a la zaga el Convento de San Francisco, el Escorial de Quito, que recuerda de alguna manera en su interior a Sevilla, con una capilla original del Señor del Gran Poder, que procesiona como el andaluz todos los viernes de Pascua por el centro quiteño. Se trata del mayor edificio colonial de la ciudad y su construcción duró 70 años, tras la fundación española de Quito en 1534. Hoy, su salón refectorio, que  servía de comedor para la primera comunidad franciscana de la capital, es utilizado para eventos sociales, culturales y diplomáticos por su capacidad (300-450 personas) y por sus dimensiones (36 metros de largo y 10 metros de ancho).

Muy cerca de San Francisco, en la Plaza Grande o de la Independencia, se advierte que fue en este punto donde comenzó a desarrollarse la ciudad colonial. No solo hay monumentos, como el Palacio de Carondelet o el Palacio Arzobispal, sino que todavía es posible comprobar cómo los quiteños mantienen algunos de sus oficios centenarios.

Relojeros, barberos, vendedores, artesanos y, sobre todo, limpiabotas se ganan sus dólares en cualquiera de las esquinas de esta plaza rodeada de palmeras, buscavidas y bancos para descansar. La visita al palacio presidencial de Carondelet es interesante, porque en su interior vive y trabaja el jefe del Estado, pero resulta más atractiva todos los lunes a las once de la mañana, cuando se produce el cambio de la guardia.

Muy recomendable y original es el tour guiado por las cúpulas de la catedral metropolitana de Quito, advirtiendo previamente de la estrecha escalera de caracol, las cornisas y los estrechos pasadizos que hay que atravesar hasta llegar al tejado. Una vez en las alturas, las vistas de la ciudad son impresionantes. En el interior conviene echar una mirada a la pintura La última cena, con Jesucristo y sus discípulos degustando la carne del cuy o quechua, un popular manjar de la cordillera andina, así como la tumba de Antonio José de Sucre, héroe de la independencia.

LA RONDA Y EL PANECILLO

La calle más antigua y tradicional de la capital ecuatoriana es La Ronda, asociada con la bohemia y el arte del viejo Quito. Conviene recorrer esta vía empedrada para descubrir sus talleres de artesanía, tiendas y restaurantes. Durante décadas, esta calle estuvo abandonada, pero a finales de 2005 la Alcaldía culminó una restauración ejemplar de este espacio, permanentemente vigilado por la policía, que por las noches se llena de vida cuando los músicos tocan y los vendedores de canelazo ofrecen sus bebidas y aguardientes.

Desde aquí se divisa El Panecillo, un mirador rematado por la figura gigante de la Virgen de Quito que se eleva al sur del casco histórico de la capital y representa el límite entre el norte y los barrios meridionales más pobres. La imagen, acabada en 1976, sorprende por su estructura  de piezas de aluminio y sus características físicas: tiene alas, una corona de estrellas y está encadenada a un dragón. El mirador es uno de los lugares más populares entre los quiteños, con puestos de comida y zonas verdes, ya que en los días más claros se divida la cumbre nevada del Cotopaxi, el gran gigante del Ecuador, con sus 5.897 metros de altura, uno de los volcanes activos más altos del mundo.

Al margen de la celebración de eventos, la Casa Guayasamín es quizá el museo moderno más interesante de Quito, pues reúne la obra de del pintor Oswaldo Guayasamín, un artista lleno de sensibilidad, mensaje y actitud política, que falleció en 1999. Toda su colección de piezas precolombinas y de arte religioso que inundan una parte de su casa, de casi 3.000 m cuadrados, es extraordinaria, pero es su atelier el que suele concentrar las miradas, con las piezas y herramientas utilizadas por el maestro y un magnífico retrato de Paco de Lucía con su making off. Junto a la casa se halla el Árbol de la Vida, donde reposan sus cenizas, y la Capilla del Hombre, una de las obras más admiradas del arte en Sudamérica, homenaje al sufrimiento de los indígenas del continente americano.

Desde el centro resulta muy sencillo visitar el Pichincha, un volcán que se levanta al oeste de la ciudad, gracias al popular TelefériQo (sí, con Q de Quito) que conduce hasta Cruz Loma en 18 minutos. La panorámica es fascinante y, si el día está despejado, se pueden observar también los volcanes de Cayambe, Antisana y Cotopaxi en todo su esplendor. Una estampa verdaderamente imponente.

MÁS INFO
www.quitotravel.ec

MARÍA BELÉN PACHECO
DIRECTORA DE MERCADO DE QUITO TURISMO

«Por nuestra situación privilegiada,
Quito es un lugar único en el mundo»

¿Por qué viajar a Quito?
Quito es la ciudad del centro del mundo, la puerta de entrada al Ecuador megadiverso. Por nuestra situación privilegiada, es un lugar único en el planeta. También están nuestro clima, nuestra geografía, nuestra gente y porque ofrecemos excelentes servicios para el turismo en general y la actividad MICE en particular.

¿Qué es lo que más impresiona al llegar a la capital ecuatoriana?
Quizás el hecho de que solo tenemos dos estaciones, verano e invierno, que se diferencian por la lluvia. Quito está llena de vida los 365 días del año. Cuando nuestros visitantes vienen se sorprenden por sus montañas, por la energía que se respira en la capital y por el patrimonio que tenemos, reconocido por la Unesco, un total de trescientas hectáreas que constituyen el área mejor conservada de estas características en América Latina.

¿Cuáles son las líneas generales de su estrategia para el turismo de reuniones?
En Quito está activo un plan estratégico de desarrollo del turismo hasta 2021. Después del desarrollo de la conectividad y del marketing, uno de nuestros ejes de trabajo más importantes es el del turismo de reuniones. Nuestro plan principal es conseguir atraer inversiones en la ciudad.

¿Qué diferencia a Quito frente a otros destinos americanos?
La ventaja más significativa es nuestra posición geográfica, que nos brinda un excelente clima, buenos productos, flores, un chocolate exquisito… Y, naturalmente, el magnífico patrimonio cultural de la ciudad, que se combina con un patrimonio medioambiental extraordinario. Tanto es así que el 83% del Chocó Andino, la séptima reserva de la biosfera de Ecuador, creada hace un par de años, se encuentra en la ciudad de Quito.

¿Cómo es la oferta de hoteles y conexiones aéreas?
Ofrecemos once mil habitaciones, entre los hoteles de menor categoría y los de cinco estrellas, suficiente para recibir a nuestros huéspedes. En cuanto a la conectividad, puedo asegurar que ha mejorado mucho. Hemos abierto recientemente conexiones directas con Francia y Países Bajos y mantenemos tres líneas directas con España a través de Iberia, Air Europa y Plus Ultra.