PANAMÁ. Reina de los océanos

Panamá es el canal, el país donde el continente americano se abre para ser atravesado. Allí donde la línea del horizonte está llena de cargueros esperando para cambiar de océano. Pero también es mucho más que eso: un paraíso de la naturaleza, con multitud de propuestas de incentivo asociado al deporte y al descubrimiento de la fauna y flora locales, además de uno de los lugares del mundo en los que aún es posible convivir con poblaciones indígenas.

¿POR QUÉ?
Mezcla de tradiciones indígenas y cosmopolitismo en la capital
Nuevos hoteles y propuestas de incentivo

¿CUÁNDO?
De noviembre a mayo (estación seca)

¿CÓMO?
Vuelo directo desde Madrid cinco veces por semana.

Panamá tiene mucho de paraíso. Para los amantes de la naturaleza, a tan solo dos horas de la capital es posible perderse en la jungla y practicar tirolina, senderismo, avistamiento de aves, así como bañarse en las cascadas del Valle de Antón. Los aficionados al shopping disponen de la mayor zona franca del mundo a 80 km de Ciudad de Panamá, la misma distancia que la separa de las playas.

En la Zona Libre de Colón los europeos, al contrario de los locales, pueden comprar al detalle con solo presentar el pasaporte. Cualquiera, aficionado a lo que sea, se quedará fascinado ante las operaciones que cada día se repiten en el canal de Panamá. Desde la esclusa Miraflores se observan las maniobras de apertura y cierre de esclusas, mientras los enormes buques se encajan casi al milímetro hasta superar las tres barreras que permiten el paso entre océanos a través del lago Gatún.

Panamá es un país que sabe acoger al viajero de negocios, empezando por el aeropuerto. La conexión a internet es gratis en el aeródromo internacional de Tocumen, conectado con 80 destinos mundiales en vuelo directo. Se encuentra a 24 km de Ciudad de Panamá, donde se está construyendo un metro cuya puesta en marcha está prevista para 2013.

Iberia opera cinco vuelos directos por semana entre Madrid y Panamá (lunes, martes, miércoles, viernes y domingos). Los aviones cuentan con 36 asientos en Business. Como prueba del gran impulso que vive el país como destino de negocios, Panamá está siendo el mercado de mayor crecimiento de la compañía en 2012, con 145.000 asientos, un 33% más que en 2011.

Panamá es quizá el único país del mundo que costea un seguro gratuito de asistencia médica a todos sus visitantes, independientemente del motivo de su viaje o de la duración de la estancia. De cara a los congresistas, el centro de convenciones Atlapa, con veinte salones y un anfiteatro con capacidad para 2.800 asistentes, ofrece servicios gratuitos y cobertura de gastos de organización y promoción. Si el evento se celebra en otra sede, ya sea un hotel, otro centro de convenciones o cualquier otro espacio destinado a eventos de empresa, la Autoridad Nacional de Turismo cubre costes que se negocian caso por caso (www.atp.gob.pa).

CANAL DE PANAMÁ

Muchas anécdotas se cuentan sobre el canal, algunas sobre lo acaecido durante su construcción, otras sobre las travesías… Todas ellas pueden conocerse visitando el centro de visitantes de la esclusa Miraflores. Como ejemplo, un botón: un barco de crucero de la naviera MSC pagó en 2008 el peaje más caro de los más de 130 años de historia de la infraestructura: ¡317.142 dólares! Nada que ver con el más barato, que abonó en 1928 Richard Halliburton, tras haber atravesado el canal a nado: 0,36 dólares.

El canal es sede de una de las actividades más apreciadas por los grupos de incentivo. Se puede organizar una travesía parcial recibiendo explicaciones sobre la puesta en marcha e historia de la mayor obra de ingeniería concebida por el hombre.

El paso entre los dos océanos no es solamente la principal fuente de ingresos del país. También un foco de atracción de empresas españolas implicadas en su ampliación. Con un presupuesto de 5,2 billones de dólares, se está construyendo un nuevo carril de tráfico, con dos juegos de esclusas, uno en el lado Atlántico y otro en el Pacífico. También se está ampliando el aeropuerto de Tocumen, además de construirse nuevas zonas aeroportuarias. De hecho, hay quien ha bautizado Panamá como el «Dubai americano».

NUEVOS HOTELES

En cualquier caso, la capital también cuenta con un «hotel-vela»: el Trump Ocean Club International Hotel & Tower Panamá. Se trata del primer establecimiento del grupo Trump fuera de Norteamérica, inaugurado el pasado mes de julio. Con sus 70 pisos, define un skyline en el que compite con otros edificios emblemáticos como El Tornillo.

Hilton también inauguró recientemente el renovado y ampliado Double Tree, con 213 habitaciones, mientras que Starwood planea un nuevo Westin en el distrito financiero de la capital que empezará a funcionar a finales de este año. Contará con 198 habitaciones y 10.000 m² de espacios destinados a eventos de empresa. En 2013 abrirá el primer Aloft del grupo en el país. The Finisterre Suites & Spa, de capital español, cumple en junio su segundo aniversario y ofrece una de las mejores piscinas panorámicas de la ciudad.

PLAYAS E INDÍGENAS

Bocas del Toro es una de las zonas de playa más apreciadas por su ambiente nocturno. Cuenta con numerosas propuestas de deportes acuáticos entre los que destacan las clases de surf. Las provincias de Panamá y Coclé albergan la mayor infraestructura hotelera. Nada mejor para descubrir la costa del mar Caribe que navegar entre los islotes que componen el archipiélago de San Blas (Kuna Yala). No existen hoteles en la zona; por eso los grupos suelen volar desde el aeropuerto doméstico de Ciudad de Panamá, en un vuelo de una hora, para pasar un día de relajación y exotismo combinados.

Las comunidades Guna reciben al visitante con bailes típicos e indumentarias de intenso colorido. Un grupo de incentivo puede aprender a fabricar artesanías locales. También se puede privatizar una isla para organizar campamentos donde pasar una noche. Durante el día, snorkelling, kayak, búsquedas del tesoro…

Los Emberas son otra comunidad que se puede visitar sin necesidad de recurrir al avión. Una expedición por río Chagres en cayuco, observando la fauna y flora locales, puede terminar en un almuerzo con explicaciones sobre las tradiciones indígenas (www.visitcentroamerica.com).

SHOPPING

Una excursión a uno de los malls puede ser el remate a una estancia en el país, ya sea de manera individual o como parte de un incentivo en grupo. Incluso durante una escala en Panamá es posible ir de tiendas: el shuttle gratuito que enlaza el aeropuerto de Tocumen con Metromall permite acceder a la oferta de 280 tiendas a tan solo 10 minutos de la terminal internacional.

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