MADEIRA. El vergel flotante

Madeira y su hermana menor, Porto Santo, son un remanso en medio de Atlántico donde todo está preparado paracultivar el cuerpo y la mente, un destino con grandes atractivos para grupos gracias a su desbordante naturaleza, que invita a todo tipo de actividades al aire libre. Con un clima muy benigno, una red que quintas y de spas de calidad y espacios para reuniones de mediano tamaño, la cuna de Cristiano Ronaldo se abre al mundo como una flor.

¿POR QUÉ?
Clima templado y aire puro
Exuberante naturaleza subtropical
Turismo activo, wellness y deportes náuticos
Alojamientos sofisticados y con encanto

¿CUÁNTO?
A partir de 250 € i/v en clase Discount de TAP
320 € (Basic) 460 € (Classic) 700€ (Plus) 780 € (Executive)

¿CUÁNDO?
Todo el año

Las islas Madeira componen una extraña pareja rodeada de curiosos vástagos. Verde, exuberante e indómita la mayor de ellas, Madeira, donde se concentra el grueso de la población; dorada y apacible Porto Santo, un remanso de larguísimas playas donde los madeirenses tienen su escape. Y desperdigadas entre las aguas del Atlántico, las despobladas islas Desertas e islas Salvajes, actualmente reservas naturales protegidas.

Dicen que Madeira, la que alberga la capital, Funchal, y casi toda la oferta turística del archipiélago, es como un jardín flotante. El símil no puede ser más certero, porque la vegetación se desborda por los cuatro costados y sus habitantes rivalizan en pericia para cultivar flores y plantas frente a sus casas con primorosa armonía.

Las islas disfrutan de un clima templado subtropical todo el año. La temperatura media en verano ronda los 22ºC y en invierno rara vez baja de los 16ºC. En Funchal es más benigna aún, entre 5 y 10 grados más que en lo alto de la montaña. La huella de las graves inundaciones del pasado mes de febrero ha desaparecido ya completamente.

Madeira es de los destinos estrella de Portugal, a pesar de que se encuentra a casi mil kilómetros del continente. Sus atractivos naturales la han colocado en el mapa turístico sin necesidad de playas. Apenas hay una de arena negra, en Prainha, vestigio del origen volcánico, y otras dos artificiales (Calheta y Machico) rellenas con arena del desierto marroquí. Todo lo demás son vertiginosos acantilados que caen a plomo sobre el mar, profundos barrancos, altas montañas escondidas entre brumas y una red de senderos de más de 2.000 kilómetros de extensión. No está nada mal para una isla que apenas llega a los 57 km de largo.

CONEXIONES

La aparición de las compañías de bajo coste ha dado nuevos aires a Madeira, ahora conectada con los principales mercados emisores europeos. Desde España, sin embargo, los vuelos sólo son directos en verano, cuando TAP yAir Nostrum programan un par de frecuencias semanales.

El resto de la temporada es necesario hacer conexión en Lisboa, por lo que el trayecto se alarga hasta las 4 horas, más o menos. Eso sí, con cuatro o cinco horarios a elegir al cabo del día, tanto a la ida como a la vuelta. Desde Canarias hay vuelos con SATA, la compañía de las lejanas islas Azores, y Binter. También existe un ferry que viene de Tenerife, hace escala en Funchal y sigue hacia Portimao, puerto del Algarve portugués. Porto Santo está a dos horas y media en barco  (unos 50 € i/v) y 15 minutos en avión.

Dentro de la isla, el transporte público funciona razonablemente bien. Para los grupos conviene alquilar autobuses y vehículos de gran potencia porque algunas pendientes son de las de asustar. Las carreteras discurren por terrenos muy escarpados y están plagadas de curvas. A pesar de sus reducidas dimensiones, moverse por el interior no es nada rápido, pero ahí reside precisamente su encanto.

ESPACIOS

Madeira no es sede para grandísimas convenciones o congresos internacionales, porque su oferta de espacios es limitada, pero sí de eventos de mediano tamaño. El Centro de Congresos (www.pestana.com), gestionado por elgrupo Pestana, al igual que el hotel y el casino, todos en el mismo recinto, cuenta con 628 plazas en su auditorio y 450 en la sala de conferencias.

El complejo es obra del reconocidísimo arquitecto brasileño Óscar Niemeyer, aunque su fobia al avión le ha impedido visitarlo en persona. En una zona del hall están expuestos los bocetos del genio. A vista de pájaro, representa la unión entre la luna (el hotel) y el sol (el casino). En la filosofía del establecimiento, construido en 1976 y renovado enteramente en 2006-2007, han primado claramente los espacios comunes para favorecer la comunicación entre los huéspedes. Por muy lleno que esté, nunca da sensación de agobio.

Para grandes cenas de gala, nada como su sala de espectáculos, la mayor de la isla, donde pueden caber hasta 700 invitados contando con el largo palco del primer piso. En la esquina se alza un escenario de enormes dimensiones y el acristalamiento de todo el entorno ofrece mágicas vistas al puerto y al centro de Funchal. Los cócteles en el exterior se lucen más con la terraza que da la vuelta prácticamente a todo el establecimiento.

El grupo CS, que en 2007 adquirió el antiguo Crowne Plaza para remodelarlo enteramente con un diseño minimalista y muy relajante, ahora lo presenta bajo el nombre de CS Madeira Atlantic Resort & Sea Spa. Además, ha construido enfrente un centro de convenciones con un auditorio para 396 participantes y un par de salas de 200 con luz natural. En el hotel, siete de las salas tienen vistas al mar.

Otro de los puntos de referencia para convenciones y congresos es Madeira Tecnopolo (www.madeiratecnopolo.pt), un espacio polivalente en el recinto de un parque tecnológico. Dispone de un auditorio grande (con más de 700 plazas) y tres más pequeños (en torno a las 300). Junto con otras diez salas de reducidas dimensiones, ofrece además un espacio expositivo de 5.000 m2 para organizar pequeñas ferias.

Por no hablar sólo del entorno de Funchal, en la localidad de Calheta se encuentra el Centro das Artes Casa das Mudas, con un auditorio para casi 200 personas, cuatro salas de 40 plazas en teatro y otra más de 100. La isla de Porto Santo dispone de un centro de congresos con varias salas de pequeño tamaño y un auditorio de 274 butacas.

Construido frente al mar, el Fórum Machico, en la localidad del mismo nombre, a sólo 5 km del aeropuerto, dispone de un auditorio para 283 personas, al que se pueden añadir otras 220 con butacas móviles. Por su parte, el palacete de Lugar de Baixo, en el concejo de Ponta do Sol, además de una soberbia muestra del patrimonio arquitectónico de corte romántico, es un venue singular que dispone de cuatro salas en tres pisos para todo tipo de eventos, además de una terraza de 1.000 m² con vistas al puerto de recreo y a la laguna.

ENTORNO NATURAL

Un vergel en medio del Atlántico da para muchas actividades paralelas en grupo, sobre todo las relacionadas con la naturaleza. Quien vaya buscando una gran oferta de ocio nocturno quedará defraudado. Hay sitios, sí, y encima cierran tardísimo, porque los isleños tampoco salen pronto a divertirse, pero en esencia Madeira es una isla tranquila que se enorgullece de su nivel de seguridad.

Mucho ojo con la poncha, una bebida local elaborada de forma artesanal (aunque también se vende embotellada) con un potente aguardiente de caña, miel de abeja y zumo de limón. Entra muy bien, por su sabor dulce, pero los efectos sobre la voluntad y el entendimiento cuando se han ingerido dos o tres vasos pueden ser inesperados.

El verdadero tesoro de Madeira se encuentra en su riqueza natural. Dos tercios de la isla son espacios protegidos. Además de las islas Salvajes y Desertas, donde habita la foca monje, destacan también las reservas marinas de Rocha do Navio y la de Garajau.

La isla es un paraíso para caminantes. Más de 200 levadas atraviesan sus masas basálticas. Se trata de cursos de agua construidos por el hombre para repartir el riego al lado de los cuales discurren senderos bajo frondosísimos bosques. El más característico es el de laurisilva, una variedad que sólo se puede apreciar aquí y en algunas islas de la Macaronesia, entre las que se incluyen las Canarias.

En ese entorno privilegiado y exuberante se puede programar un sinfín de actividades, como la escalada, el rappel, el descenso de cañones y acantilados marinos, la bicicleta de montaña, el ala delta, el parapente y las excursiones a caballo, en todo terreno o en quad. También tienen mucho éxito entre los grupos las pruebas de orientación a través de pistas y pruebas en la accidentada orografía de la isla. La agencia ByNature (www.bynature.eu) organiza algunas de ellas.

La oferta de golf tampoco es desdeñable. La práctica de este deporte entre picos escarpados y sugerentes nieblas que se posan sobre el mar resulta especialmente placentera en clubes como Santo da Serra, el primero de la isla, construido en 1937; Palheiro, junto a un exótico jardín; o Porto Santo, que fue proyectado por Severiano Ballesteros.

El mar abre otro mundo de posibilidades. Desde el submarinismo, con centros de inmersiones, escuelas, bautizos, snorkeling o inmersiones nocturnas, hasta la pesca deportiva, pasando por las motos de agua o los paseos en barco para conocer la irregular costa o las islas Desertas, que se encuentran a pocos kilómetros de Funchal.

Otra de las actividades muy apreciadas por los grupos es el avistamiento de ballenas y delfines. La empresa Rota dos Cetaceos (www.rota-dos-cetaceos.pt) es una de las que ofrece salidas, precedidas de una charla con biólogos. En una zodiac que navega a gran velocidad y con la ayuda de un par de puestos de observación no es nada complicado detectar grupos de estos mamíferos. Lo más excitante es nadar con ellos cuando no hay demasiado oleaje.

MÁS ATRACTIVOS

Además de la seguridad, un aspecto que los responsables de grupo valoran como pocos, Madeira es un buen sitio para comprar, al ser zona franca, con impuestos sensiblemente más bajos que en la Península. La gasolina también es más barata en comparación con Portugal continental, no tanto con España. Las artesanías de bordados y mimbres tradicionales tienen especial fama.

Una buena idea para ocupar alguna mañana es el trayecto en teleférico hasta la localidad de Monte. Además de divisar Funchal desde las alturas, al final espera el Jardín Tropical Monte Palace (www.montepalace.com), un soberbio parque botánico con cerca de 100.000 especies vegetales. La Fundación Berardo tiene aquí un interesante museo de arte africano. Para bajar es muy típico utilizar los carros do monte o carinhos do cesto, una especie de trineos de mimbre que datan del mediados del s. XIX empujados por dos mozos con sobrero de paja a lo largo de empinadas cuestas.

La isla también es tierra de vinos. Ya ha empezado a producir caldos de mesa a pequeña escala, pero su auténtico punto fuerte es el Vinho da Madeira, de alta graduación y sabor dulce o seco en la mayoría de los casos, ideal para aperitivos y postres. Blandy’s, una de las bodegas más antiguas, ha creado un museo en un antiguo monasterio del s. XVII en el mismo centro de Funchal donde, además de conocer los procesos y máquinas centenarias, se pueden organizar catas. También cuenta con espacios para eventos (www.theoldblandywinelodge.com). Otras bodegas como Artur de Barros e Sousa, Pereira D’Oliveira oBarbeito abren sus puertas a visitantes.

Por último, y para disfrutar de verdad de la isla, no hay que olvidar dos placeres ineludibles: la gastronomía y elwellness. La red de spas en Madeira es extensa, variada y de calidad. Pocos son los hoteles de alta categoría que no cuentan con instalaciones de estas características. En cuanto a la cocina, es casi un pecado abandonar Madeira sin haber probado una buena espetada (enormes pinchos de carne de a la brasa), un filete de espada o el bife de atum, acompañados de milho frito, (crujientes dados de pasta de maíz) o del famoso bolo do caco, exquisito pan horneado sobre un trozo de teja y aderezado con ajo al gusto. Nada mejor que volver a casa con un buen sabor de boca.

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